Merele sunt o specialitate de toamnă. Parfumul lor se răspândește din tarabele pieței și inspiră producătorii de plăcinte cu mere și distilate. Dar, în același timp, merele sunt disponibile pe tot parcursul anului - practic nu există timp când nu puteți cumpăra un măr în magazin.
Dulce și crocant, dar nu-ți dai seama deloc că a fost smuls acum câteva luni. În timp ce unele țări importă mere din străinătate în afara sezonului, alte piețe mari sunt încă dominate de produse interne. În Statele Unite, de exemplu, mai puțin de unul din zece mere provine din străinătate, potrivit unui raport al Departamentului pentru Agricultură din 2016. Marea Britanie este dependentă de importuri cu 70%.
Cum pot fermierii să furnizeze în mod constant producția atunci când nu au nimic de recoltat?
Acest lucru se datorează unei inovații care folosește un truc chimic interesant: o metodă de stocare care oprește coacerea merelor, potrivit serverului BBC. Atunci când merele sunt culese, acestea sunt încă „în viață” - sunt, de asemenea, mai mult sau mai puțin supuse unor procese chimice, ca în cazul plantelor vii. Astfel, absorb oxigenul, generează energie și se apropie din ce în ce mai mult de maturitate.
Reacțiile chimice care duc la coacerea merelor sunt conduse în mare măsură de un hormon numit etenă. Fructul care răspunde la acesta include nu numai mere, ci și banane, mango, papaya, unele pere și altele asemenea. Reacția se desfășoară mai repede la temperaturi mai ridicate. Deci, dacă păstrați fructele la rece, în pivniță, atunci veți obține ceva timp suplimentar.
Sigilarea fructelor într-un recipient etanș și lăsarea acestuia să consume oxigen va ajuta, de asemenea, deoarece oxigenul este esențial pentru ca reacția să aibă loc. Aceste tehnici au fost folosite pentru conservarea fructelor din timpuri imemoriale.
Cu toate acestea, la mijlocul secolului al XX-lea, oamenii de știință au început să experimenteze ceva puțin mai radical: schimbarea directă a compoziției aerului din zonele de depozitare. Au descoperit că atunci când aerul conține foarte puțin oxigen, atunci etena va avea mai puțin efect asupra fructelor și procesul natural va încetini.
Atmosfera în care existăm în fiecare zi conține aproximativ 21% oxigen. Într-un depozit modern cu o atmosferă controlată, cantitatea de oxigen variază de la trei la un procent și jumătate. Aceste depozite, unde oxigenul este aproape absent, au și ele temperatură și umiditate controlate. Și pot fi imense. De exemplu, în statul Washington, există un depozit care conține jumătate până la două treimi din totalul merelor cultivate în acel stat, adică de la 900 la 1,4 miliarde de kilograme de mere.
Procesul de maturare se oprește
Când este timpul ca merele să călătorească pe piață, fermierii le scot din depozite în esență în aceeași stare ca atunci când le-au smuls din copaci. Deoarece procesul de coacere a fost oprit artificial, acestea nu dezvoltă niciodată aceeași aromă și gust ca fructele coapte pe copac. Dar oamenii încă le cumpără - și se bucură de faptul că nu sunt lași ca merele, pentru care procesul de coacere a mers prea departe. Se simt confortabil cu o formulă echilibrată de hormoni, oxigen și alți factori care le permit să aibă un măr practic în fiecare zi a anului - deși nu este același lucru ca și cum ar fi rămas și a copt pe un copac.
Spațiile cu un astfel de mediu intră ocazional în mass-media atunci când sunt vizitate de cineva care crede că va fi suficient să-și țină respirația în timpul unei vizite rapide în interior. În 2013, de exemplu, doi angajați ai unei ferme de mere din British Hampshire au fost găsiți morți.