Astronomii au observat „canibalismul galactic”, absorbția de galaxii mai mici de către vecinii lor mai mari, în grupul galactic M81 din constelația Ursa Major.

Calea Lactee, galaxia noastră de origine, în care se află sistemul nostru solar, crește treptat. Motivul este gravitatea sa ridicată, care în timp absoarbe vecinii din jur.

Un astfel de „canibalism galactic” este relativ comun în univers. Cu toate acestea, observația sa directă nu este.

Masacru intergalactic

Astronomii din China, Japonia și Anglia au putut observa acest fenomen într-o galaxie numită Messier 81 (Galaxia corpului). Se află la aproximativ 12 milioane de ani lumină de noi, în constelația Ursa Major.

În vecinătatea sa există un total de alte 33 de galaxii mai mici, care formează împreună grupul de galaxii M81.

vecinii
Harta stelelor a constelației Ursa Major. În partea dreaptă sus este galaxia M81, care își înghițe treptat vecinii. Foto - wikipedia.org

Observațiile au fost făcute pe telescopul japonez Subaru. Măsoară 8,2 metri, situat pe Mauna Kea din Hawaii. Oamenii de știință au folosit camera Hyper Suprime-Cam, datorită căreia au putut observa chiar și părți foarte puțin strălucitoare ale galaxiei M81.

Potrivit rezultatelor publicate în The Astrophysical Journal Letters, Messier 81 absoarbe fluxuri întregi de stele și material interstelar din galaxiile sale înconjurătoare. Există chiar o deformare a formei lor.

„Am arătat rezultatele imagisticii de câmp ultra-profunde ale grupului galactic M81, pe care le-am observat cu camera Hyper Suprime-Cam HSC. Am analizat o regiune de 100 x 115 parsec (326 x 375 ani-lumină) ... Am fost primii care au prezentat o reprezentare panoramică adevărată a componentelor stelare cu o luminozitate altfel redusă ”, explică Sakurako Okamoto, autorul principal al studiului.

Autorii presupun că M81 își va înghiți complet vecinii în timp.