Datorită proprietăților și utilizării lor largi în medicina regenerativă, celulele stem se află în centrul atenției oamenilor de știință și medicilor din întreaga lume.
În timpul dezvoltării embrionare, pot crea mai mult de două sute de tipuri de celule dintr-un ovul fertilizat și, în același timp, mai târziu, în corpul adult, sunt utilizate pentru a regenera țesuturile deteriorate.
Acestea pot fi obținute din două surse - fie direct din diferite țesuturi ale corpului uman, fie la naștere, din sângele cordonului ombilical și, cel mai recent, din țesutul placentar.
Celulele stem din sângele măduvei osoase au fost transplantate cu succes în urmă cu mai bine de patruzeci de ani. De atunci, au fost folosite de nenumărate ori pentru tratarea cancerelor precum leucemia și limfomul sau tulburările de sânge, cum ar fi anemia falciformă sau talasemia.
Sângele din cordonul ombilical ca o altă sursă de celule stem a fost utilizat pentru transplant în 1989 și este acum considerat un înlocuitor echivalent al măduvei osoase, chiar depășindu-l în mai multe privințe. Deoarece este recoltat la naștere, celulele din el sunt mult mai tinere și mai ușor de divizat.
În plus, ele poartă și mai puține mutații genotoxice. Un aspect important este, de asemenea, colectarea nedureroasă a acestor celule în timpul nașterii fără risc pentru mamă sau copil. Până acum, numărul de celule stem dintr-o unitate de sânge din cordonul ombilical a rămas o problemă nerezolvată, care este suficientă pentru un copil, dar nu și pentru un adult. Această problemă ar putea fi rezolvată de țesutul recent neobservat al placentei, care este în mod normal degradat ca deșeuri biologice după naștere.
Oamenii de știință au descoperit în ea o nouă sursă bogată de celule stem. Oamenii de știință au fost primii care au descoperit celulele stem din sânge menționate anterior. Au descoperit că cantitatea acestor celule izolate din placentă, în combinație cu celulele din sângele cordonului ombilical, a fost suficientă pentru transplant la un adult.
În plus, placentele au găsit populații de populații de celule stem care se găsesc doar într-un număr limitat în sângele din cordonul ombilical - celule stromale multipotente (numite și celule stem mezenchimale) și progenitori endoteliali. Celulele stromale multipotente sunt o populație diversă de celule capabile să se diferențieze în celule osoase, grase, hepatice, pancreatice, neuronale și musculare și, prin urmare, au un potențial terapeutic mare în medicina regenerativă. Progenitorii endoteliali formează căptușeala vaselor de sânge și joacă un rol important în regenerarea vaselor de sânge deteriorate și noi.
Abilitățile regenerative ale celulelor stromale multipotente au fost confirmate în modele experimentale pe animale și studii clinice în tratamentul paraliziei cerebrale, accident vascular cerebral, infarct miocardic, leziuni ale măduvei spinării, ciroză hepatică, precum și regenerarea țesutului osos și cartilajului. De asemenea, sunt eficiente în tratamentul unei game largi de boli autoimune, cum ar fi diabetul zaharat de tip 1, artrita reumatoidă, scleroza multiplă și boala Crohn.
La rândul lor, progenitorii endoteliali sunt testați în tratamentul bolilor cardiovasculare, cum ar fi infarctul miocardic, ischemia și arterioscleroza. Doar după publicarea rezultatelor studiilor clinice în curs vom afla mai multe despre capacitățile acestora, dar pe baza rezultatelor din laboratoare, așteptările sunt mari.