Îmbătrânirea este un proces complex, condiționat de o serie de factori. Fiecare dintre ei este implicat în uzura corpului uman. Cu toate acestea, succesele biomedicinei actuale ne umple de optimism că vom putea încetini procesele care cauzează îmbătrânirea.
În prezent, oamenii de știință se înclină din ce în ce mai mult spre teoria așa-numitelor mecanismele moleculare ale îmbătrânirii, care se bazează pe cunoașterea faptului că procesele de boală din organismele vii încep la nivel celular cu participarea radicalilor liberi. Radicalii liberi sunt rezultatul oxidării substanțelor chimice, în timpul căreia este generată energia necesară funcției celulare. Cu toate acestea, procesul de generare a energiei este asociat cu un alt efect - radicalii liberi - oxidanți - se formează în celule. Dacă numărul lor depășește o anumită limită, ucid molecule sau celule. S-a dovedit științific că radicalii liberi provoacă boli precum cancerul, ateroscleroza, infarctul, bolile coronariene, bolile sistemului nervos și imunitar și altele.
Formarea radicalilor liberi este cauzată de radiații, boli infecțioase, schimbări bruște de temperatură, expunere prelungită la soare, consumul de alcool, consumul de alimente care conțin ingrediente dăunătoare sau pesticide. Mecanismul de protecție antioxidantă care s-a dezvoltat la om în timpul evoluției permite organismului să se lupte cu succes cu radicalii liberi „durabili” doar într-o anumită măsură. Pe măsură ce crește cantitatea de radicali liberi, crește și nevoia de antioxidanți suplimentari. De exemplu, pentru ca fumătorii să mențină nivelul necesar de antioxidanți din sânge, au nevoie de trei ori mai multă vitamina C decât nefumătorii.
Procesul de îmbătrânire poate fi încetinit în principal prin reducerea conținutului caloric al dietei. Cercetările au arătat că șoarecii, șobolanii și câinii expuși unei diete stricte trăiesc cu o treime mai mult decât aceleași animale care au fost supraalimentate. Caloriile sunt, așadar, dușmanul tinereții, deoarece conversia lor în energie necesită oxigen, ceea ce duce la formarea de noi radicali liberi mereu noi. Odată cu înaintarea în vârstă, procesele regenerative din organism încetinesc. Cu toate acestea, prin acțiunea noastră nesăbuită, aprofundăm acest proces, accelerând astfel debutul îmbătrânirii biologice. Pentru a preveni acest lucru, trebuie să protejăm corpul de influențele externe dăunătoare.
Cunoscutul biolog rus, fondatorul imunologiei Ilya Ilyich Mechnikov a avut o teorie conform căreia principala cauză a îmbătrânirii este otrăvirea corpului uman de produsele descompunerii putrefactive a alimentelor, care are loc în tractul intestinal de microorganisme dăunătoare. Ca medicament anti-îmbătrânire, peștele-spadă a recomandat utilizarea capacității antioxidante a bacteriilor lactice. Potrivit teoriei sale, două pahare de chefir pe zi sunt capabile să normalizeze digestia și chiar să prelungească viața cu până la 30 de ani.