„Eu și Alex ne-am căsătorit când aveam 23 de ani. Ne-am mutat imediat departe de familie, în toată țara, pentru a începe antrenamentul ca pilot al Forțelor Aeriene. Aveam 25 de ani când am aflat că sunt însărcinată. A fost imediat după terminarea antrenamentului și după ce ne-am ocupat de statul Giorgia, în noul nostru loc de muncă.
Mă așteptam să ne ia luni de zile, dar am fost foarte fericiți că s-a întâmplat atât de repede. Sarcina mea a fost ușoară și simplă. M-am simțit grozav tot timpul și am putut continua cu antrenamentul CrossFit modificat. Medicul meu a întrebat dacă vrem un test de sânge de rutină, care se face mai târziu în primul trimestru, dar îmi amintesc că l-am respins. De fapt, îmi amintesc că am spus: „Am doar 25 de ani, nu cred că se va întâmpla nimic.” Știam și eu undeva în inima mea că nimic nu se va schimba vreodată pentru noi; am continua în sarcină indiferent de diagnosticul prenatal. Retrospectiv, văd cât de util poate fi diagnosticul prenatal pentru unii oameni. Cu toate acestea, mă bucur că povestea noastră a avut loc în acest fel, nici astăzi nu aș schimba nimic.
La jumătatea celui de-al doilea trimestru, mă trezeam într-o seară citind un blog despre călătoria tatălui meu de a-i accepta fiica cu sindrom Down. Povestea a rezonat cu mine, în principal pentru că tatăl meu de pe blog era și pilot al forțelor aeriene. Dintr-un anumit motiv, mi-a dat senzația de nestins că și copilul nostru avea sindrom Down. Sentimentul acesta a durat aproximativ două săptămâni, dar nu i-am spus nimănui, nici măcar soțului meu. Dar a rămas în mintea mea. Dar, după vreo două săptămâni, am încetat să mă mai gândesc la el și am încercat să-l arunc după cap, spunând că sunt doar grijile primului născut. Nu m-am gândit la asta până în februarie - au trecut două zile până la nașterea lui Gaba. Dintr-o dată am avut din nou același sentiment copleșitor, dar nici acum nu i-am spus lui Alex. Probabil că mi-ar spune că este doar frică.
Gabe s-a născut două zile mai târziu, la ora 23:30 vineri seara. Când l-am văzut, am știut imediat că are sindrom Down. Ochii lui perfecti mi-au spus asta. Am tot întrebat asistentele și medicul dacă este „în regulă” pentru că mi-a fost foarte teamă să le spun. Toată inima mea a vrut să strige: „Cred că are sindrom Down!” Dar cuvintele păreau prea copleșitoare pentru a le putea spune cu voce tare.
Asistentele și medicul nu au menționat nimic sâmbătă până duminică dimineața, la aproximativ 36 de ore de la nașterea lui Gaba, am aflat că au suspectat că Gabe are sindromul Down. Îmi amintesc că am stat cu picioarele încrucișate pe pat cu Gab în brațe când a intrat doctorul. De îndată ce a deschis ușa, am știut ce avea să spună. Acest sentiment copleșitor s-a întors din nou și am știut ce va spune medicul. Doctorul a spus ceva despre ochii lui, urechile joase, tonusul muscular scăzut și despre modul în care presupun că Gabe are sindrom Down.
În timp ce o țineam pe Gaba, am izbucnit în lacrimi, am plâns și am făcut legănături pe ici pe colo, spunându-i mereu cât de mult îl iubeam. În acel moment, am simțit dragostea mea pentru Gab și eforturile mele de a-l proteja cresc - un sentiment clar pe care nu-l voi uita niciodată. Totul s-a revărsat în timp ce plângeam și îi spuneam în repetate rânduri: „Te iubesc atât de mult.” Primul răspuns al lui Alex a fost să resping situația. Mi-a spus că nu anticipează acest lucru, așa că a fost complet surprins.
A fost un amestec special de tristețe, fericire și bucurie pentru noi. Nu-l voi iubi mai puțin. De fapt, a avut efectul opus și m-a forțat să-l iubesc de mai multe ori. L-am adus pe Gaba acasă câteva ore mai târziu. Am avut norocul că Gabe nu a avut probleme de sănătate. Avea nevoie de puțin oxigen la scurt timp după naștere, dar altfel avea o stare bună de sănătate. Nu am mai fost atât de fericit, atât de îndrăgostit de bebelușul nostru, dar în același timp am petrecut cea mai mare parte a săptămânii așteptând rezultatele testelor genetice plângând. Am obținut rezultatele când Gabe avea 10 zile. Au confirmat ceea ce știam deja în inimile noastre: Gabe avea într-adevăr trisomia 21 - sindrom Down.
Amândoi am tratat diferit noua situație. M-am întins pe canapea, am plâns și apoi am adormit. Alex a ieșit afară să lucreze în grădină și să se antreneze. Mai târziu mi-a spus că sapă o buruiană. Alex nu este un „plâns”, așa că a încercat să facă față sentimentelor sale cu activități fizice.
Când ești gravidă, îți poți imagina cum va arăta bebelușul tău și cum vei fi când se va naște bebelușul. Întotdeauna mi-am imaginat un tip puternic - la fel ca soțul meu - o vedetă de fotbal și poate un pilot militar. Dar după diagnosticul lui Gab, brusc visele, ideile pe care le aveam, s-au estompat. Eram îngrijorat dacă Gabe ar conduce vreodată, se va căsători sau va trăi cu noi pentru totdeauna. Da, la doar câteva zile, mă gândeam la consecințele pe tot parcursul vieții ale unui fiu cu sindrom Down. Cu siguranță a existat un pic de tristețe (era amestecat cu bucurie extremă) când eram îngrijorat de pierderea copilului la care visam și în același timp am acceptat noul viitor al familiei noastre. Din fericire, pentru mine și Alex, tristețea pe care am simțit-o a durat foarte puțin, dar pentru o vreme a fost cu siguranță. Uneori, în aceste zile, am dat peste un citat care spune: „Nu lăsa teama viitorului său să fure bucuria vieții sale de azi” și asta m-a început.
Am avut și mulți prieteni care au avut copii în același timp și le-am văzut fotografiile pe rețelele de socializare. Îmi amintesc că m-am gândit: „De ce au un copil normal și am un copil cu sindrom Down?” Sau când am văzut alți copii, m-am gândit la același lucru. Acum mi-e rușine de aceste gânduri, chiar dacă știu că este un proces normal și sănătos. Acum, după șase ani, mă simt atât de recunoscător încât avem norocul să-l avem pe Gaba. Acum sunt recunoscător că bebelușul nostru are sindrom Down, că am primit Gaba, care este chiar mai perfect decât mi-am imaginat când eram însărcinată. Nu ar fi același Gabe pe care îl avem și îl iubim astăzi, fără acel cromozom suplimentar. Cred cu adevărat că a avea un copil cu sindrom Down este unul dintre cele mai mari cadouri pe care le poți primi.
Când s-a născut Gabe, nu cunoșteam pe nimeni cu sindrom Down. Știam indirect despre trei persoane cu sindrom Down și asta a fost. M-am alăturat diferitelor grupuri de pe Facebook pentru a afla mai multe despre creșterea unui copil cu sindrom Down. Am avut norocul că tocmai în momentul în care s-a născut Gabe, a fost înființată o organizație non-profit care este foarte aproape de mine, DSDN (Down Syndrome Diagnosis Network). M-a conectat la grupuri online cu alți părinți ai copiilor de aceeași vârstă ca Gabe. Pe lângă grupurile DSDN, m-am alăturat altor grupuri unde puteam pune întrebări și împărtăși entuziasmul reperelor cu alți părinți. Am fost (și sunt) cu adevărat recunoscător că am avut atât de multe resurse și sprijin disponibile în creșterea Gaba, încât nu au fost disponibile în trecut.
Alex și cu mine am știut întotdeauna că vrem mulți copii cu diferențe de vârstă mici. Când s-a născut Gabe, mi-a fost frică să nu mai am aproape un copil decât am planificat anterior. M-am întrebat dacă un alt copil ar însemna că îl neglijăm pe Gaba. Am cerut sfaturi în mai multe grupuri și mulți părinți mi-au spus că a avea un frate în orice moment, dar mai ales cu o diferență mică de vârstă, este mai bun decât orice terapie pe care o pot oferi copilului meu. Legătura pe care o fac, modul în care copiii învață unii de la alții, observația, modul în care cresc împreună, vor fi cele mai bune pentru el. Am avut norocul că sora lui Gab, Lottie, s-a născut la doar 14 luni după Gab. În anii următori, i-am întâmpinat pe sora Maggie și pe fratele Vince. Cel mai mic s-a născut cu 2 luni înainte de a 4-a aniversare a lui Gab, așa că am avut patru copii în mai puțin de patru ani!
Casa noastră este dezordonată și zgomotoasă, dar este absolut perfectă. Sunt atât de recunoscător că acești patru s-au reciproc. Cred sincer că frații lui Gab vor fi mai amabili, mai răbdători și mai plini de compasiune în viața lor datorită lui Gab. Văd cum aceste calități se dezvoltă deja în ele.
Când Gabe avea câteva luni, am decis să înființez un site FB numit Gabe Babe and Co . N La început, a existat un efort de a informa despre un copil cu sindrom Down, despre cum să-l cresc. A fost o modalitate de a-i apăra pe Gaba și persoanele cu sindrom Down. Am vrut să le arăt oamenilor cât de minunată, îmbogățitoare și de „normală” este viața pentru familia noastră Gabom. Am vrut să ofer altora informații actualizate despre sindromul Down și să împărtășesc sentimentele mele. A fost oarecum o terapie pentru mine când am scris postări și am comunicat cu oameni care erau interesați și ne-au susținut familia.
După câțiva ani, am decis să proiectăm tricourile și să le oferim spre vânzare prin intermediul site-ului nostru și al site-ului Facebook. Tricourile noastre sunt concepute pentru a apăra și sărbători persoanele cu sindrom Down și pot iniția un dialog public pe această temă. De ce vrem să folosim încasările din vânzarea tricourilor?
Cel mai mare vis al nostru este să deschidem o companie în care ar fi posibil să angajăm persoane cu dizabilități. Acesta este planul nostru pe termen lung, deoarece Alex va fi activ în Forțele Aeriene încă 10 ani, așa că deocamdată facem ce putem cu tricouri. Să sperăm că odată ce se va retrage și se va așeza undeva mult timp, vom putea îndeplini acest vis. Dacă nu, banii strânși vor rămâne la Gab pentru a-și finanța viitorul.
Sosirea lui Gaba în viața noastră ne-a schimbat semnificativ pe mine și pe soțul meu. Gabe ne obligă să vedem lumea altfel. Acum are șase ani, se descurcă bine la grădiniță, îi plac cărțile, mașinile, burgerii și conurile, la fel ca orice alt băiat de șase ani. Suntem oameni mai buni datorită lui și sunt recunoscător pentru toți cei 47 de cromozomi perfecți ai săi.