Marte, supranumită și Planeta Roșie, este a patra planetă la rând de la Soare. Pe cerul nopții, ni se pare o planetă cu o atingere de roșu (de aici și porecla). Această colorare este cauzată de oxizii de fier din rocile de suprafață. În trecut, oamenii credeau că Marte era scufundat în sânge și foc. De aceea l-au numit după zeul războiului. Grecii se numeau Ares, iar romanii Marte. În prezent, întreaga suprafață a fost cartografiată, dar nu a fost găsit sânge sau foc.

capace polare

Marte și Pământul au multe în comun. Lungimea zilei este aproape aceeași.

Rotirea în jurul axei durează pe Marte cu doar 41 de minute mai mult decât pe Pământ. Ambele planete au munți, canioane, deșerturi, vulcani și capace polare. Ambele au albii, dar cele de pe Marte sunt uscate. Deși sunt uscate acum, trebuie să fi fost odată umplute cu apă curentă. Unde s-a dus toată apa? Majoritatea au ajuns în capace polare pe polii lui Marte sau pot fi adânci sub suprafață. Există, de asemenea, formațiuni extreme la suprafață. Unul dintre ei este Olympus Mons, probabil cel mai mare vulcan din sistemul solar, a cărui înălțime este de 22,6 km deasupra suprafeței. Este de aproape trei ori mai mare decât cel mai mare munte de pe Pământ, Muntele Everest. Următoarea cea mai mare formațiune din sistemul solar este Valles Marineris, un imens sistem de canioane sub ecuator care se întinde pe mai mult de 4.800 km. Zonelor întunecate li s-a dat numele mării ca Luna.

Marte are două luni mici în formă de cartof - Phobos (28 km) și Deimos (16 km). Ambele erau cu siguranță astereoizi capturați de gravitația lui Marte. Phobos este mai aproape de Marte. La suprafața sa este un imens crater Stickney, care reprezintă aproximativ o zecime din suprafața lunii. Deimos are o suprafață mult mai netedă.

Zece ani mai târziu, oamenii de știință au descoperit că a venit de pe Marte. S-au găsit acolo formațiuni asemănătoare cu viermii care seamănă cu fosile de organisme de pe Pământ. După o lungă tăcere în 1997, Pathfinder a aterizat pe Marte. Sonda a aterizat un rover Sojourner la suprafață, care a colectat informații despre suprafață și atmosferă, dar nu a câștigat nicio dovadă de viață pe Marte.

Pot exista greșeli chiar și în cele mai bune planuri. Pentru NASA, greșelile sunt o pierdere de sume uriașe de bani și mult timp. Iar răspunsul la întrebarea dacă planurile actuale vor avea succes este cunoscut doar de stele! Și poate doar stelele știu dacă a existat vreodată viață pe Marte. Dar cred că umanitatea va răspunde cu siguranță la această întrebare într-o zi.

Michal Pipka,
Observatorul și planetariul Prešov
sept. 2001.