O dietă bogată în zahăr reprogramează papilele gustative ale muștelor fructelor, reducându-le sensibilitatea la zahăr și lăsându-le „memorie moleculară” pe limbi.
Oamenii de știință Monica Dus, Anoumid Vaziri și colegii lor au descoperit că dietele bogate în zahăr au remodelat complet papilele gustative ale muștelor și au lăsat o memorie moleculară care ar dura chiar și atunci când muștele vor reveni la o dietă sănătoasă. Memoria moleculară a dietei anterioare ar putea „bloca” muștele într-un obicei alimentar nesănătos. Descoperirile lor au fost publicate în revista Science Advances.
Când mâncăm, câteva mușcături sunt suficiente pentru a face să dispară gustul original. Dar când muștele s-au mutat într-un alt mediu alimentar, cum ar fi o „dietă sănătoasă”, au păstrat memoria moleculară a unei diete bogate în zahăr în celulele lor. Acest lucru arată că mediul alimentar din trecut ar fi putut influența comportamentul viitor al muștelor.
Această reprogramare a implicat un controler epigenetic numit Polycomb Repressive Complex 2.1 sau PRC2. Regulatorii epigenetici sunt grupuri de enzime care pot afecta cât de mult și dacă o genă este exprimată prin remodelarea unui material numit cromatină.
Muștele fructelor au în jur de 60 de celule de gust dulce în „gură”. După sortarea muștelor care țineau o dietă controlată de muștele care țineau o dietă bogată în zahăr timp de o săptămână, cercetătorii au folosit două tehnici pentru identificarea genelor tăcute. Una dintre aceste tehnici implică izolarea ribozomilor - particule care leagă ARN de sinteza proteinelor acestor 60 de celule și secvența de ARN de transfer asociată acestora pentru a determina dacă gena a fost redusă la tăcere. ARN-ul de transfer este o formă de ARN care transferă instrucțiunile genetice de la ADN la ribozomi.
În a șaptea zi a unei diete bogate în zahăr, Vaziri a constatat că mai mult de 80% din genele cu gust dulce au fost reduse la tăcere. Acest lucru s-a întâmplat deoarece PRC2 și-a modificat legarea la ADN, reprogramând sensibilitatea lor la zahăr. Noul „program” nu i-a obligat să răspundă în mod egal la dulceață și aproape și-a reprogramat identitatea ca celule de gust dulce.