Milioane de bacterii diferite se găsesc în mod natural în pielea noastră. Deoarece pielea și țesuturile externe sunt în contact constant cu mediul extern, microbii au acces ușor la această zonă a corpului. Majoritatea bacteriilor găsite pe piele și păr sunt fie comensaliste (benefice bacteriilor, dar nu ajută sau nu dăunează gazdei), fie mutualiste (benefice atât pentru bacterii, cât și pentru gazdă).
Unele bacterii ale pielii protejează chiar împotriva bacteriilor patogene secretând substanțe care împiedică multiplicarea microbilor dăunători. Alții protejează împotriva bacteriilor-agenți patogeni, avertizând celulele sistemului imunitar și provocând astfel un răspuns imunitar.
În timp ce majoritatea bacteriilor de pe piele sunt inofensive, altele pot prezenta probleme grave de sănătate. Aceste bacterii pot provoca infecții ușoare (ulcere, abcese și celulită) la infecții grave ale sângelui, meningite și intoxicații alimentare.
Bacteriile pielii diferă de tipul de mediu în care se dezvoltă: zone sebacee sau uleioase (cap, gât și trunchi), zone umede (pliuri ale cotului și între degete) și zone uscate (zone largi ale mâinilor și picioarelor).
Propionibacterium acnes
Propionibacterium acnes se dezvoltă pe suprafețele grase ale pielii și pe foliculii de păr. Aceste bacterii contribuie la dezvoltarea acneei deoarece se înmulțesc datorită producției excesive de sebum și a porilor înfundați. Bacteriile Propionibacterium acnes folosesc sebumul produs de glandele sebacee ca „combustibil” pentru o creștere ulterioară. Sebul este o lipidă formată din grăsimi, colesterol și un amestec de alte substanțe lipidice. Este esențial pentru sănătatea corectă a pielii, deoarece hidratează și protejează pielea și părul. Nivelurile anormale de producție de sebum contribuie la acnee, deoarece înfundă porii, duce la o creștere excesivă a Propionibacterium acnes și provoacă un răspuns al celulelor albe din sânge care duce la inflamație.
Corynebacterium
Genul Corynebacterium include atât bacterii patogene, cât și bacterii nepatogene. Bacteriile Corynebacterium diphteriae produc toxine care provoacă difterie. Difteria este o infecție care afectează de obicei gâtul și membranele mucoase ale nasului. De asemenea, se caracterizează prin leziuni ale pielii care apar pe măsură ce bacteriile atacă pielea deteriorată anterior. Difteria este o boală gravă și, în cazuri grave, poate provoca leziuni la rinichi, inimă și sistemul nervos. Chiar și cornebacteriile non-difterice s-au dovedit a fi patogene la persoanele cu un sistem imunitar suprimat. Infecțiile severe fără difterie sunt asociate cu implanturi chirurgicale și pot provoca meningită și infecții ale tractului urinar.
Stafilococ epidermid
Bacteriile Staphylococcus epidermidis sunt tipici de locuitori inofensivi ai pielii, care rareori cauzează boli la persoanele sănătoase. Aceste bacterii formează o barieră puternică împotriva biofilmului (un mucus care protejează bacteriile de antibiotice, substanțe chimice și alte substanțe sau afecțiuni periculoase pentru ele). Ca atare, bacteriile S. epidermidis cauzează frecvent infecții asociate cu dispozitive medicale implantate, cum ar fi catetere, proteze, stimulatoare cardiace etc. S. epidermidis a devenit, de asemenea, una dintre principalele cauze de infecție transmisibilă din sânge în spitale și devine din ce în ce mai rezistentă la antibiotice.
Staphylococcus aureus
Staphylococcus aureus este un tip comun de bacterii cutanate care se găsește pe piele, cavitățile nazale și căile respiratorii. În timp ce unele tulpini de stafină sunt inofensive, alte tulpini precum Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA) pot provoca probleme grave de sănătate. S. aureus se răspândește de obicei prin contact fizic și trebuie să perturbe pielea, de ex. tăiat pentru a provoca infecție. MRSA este cel mai adesea dobândit ca rezultat al unei spitalizări. S. aureus bacteriile sunt capabile să persiste pe diferite suprafețe datorită prezenței moleculelor de adeziune celulară situate chiar în afara peretelui celular bacterian. Ele pot fi adaptate la diferite tipuri de suprafețe, inclusiv la tehnologia medicală. Dacă aceste bacterii au acces la organele interne din corp, ele provoacă o infecție, ale cărei consecințe pot fi fatale.
Streptococcus pyogenes
Bacteriile Streptococcus pyogenes se găsesc de obicei pe piele și în zona gâtului. S. pyogenes trăiește în aceste zone fără a provoca probleme în majoritatea cazurilor. Cu toate acestea, S. pyogenes poate deveni patogen la persoanele cu sisteme imune compromise. Această specie este responsabilă de o serie de boli, variind de la infecții ușoare până la boli care pun viața în pericol. Unele dintre aceste boli includ gâtul inflamat, scarlatina, impetigo, fasciidul necrozant, sindromul de șoc toxic, septicemia și febra reumatică acută. S. pyogenes produce toxine care distrug celulele corpului, în special celulele roșii și albe din sânge. S. pyogenes este mai bine cunoscută sub numele de „bacterii carnivore”, deoarece distruge țesuturile infectate provocând ceea ce este cunoscut sub numele de fasciită necrozantă.