Ce legătură are alimentele de bază precum pâinea, încălzirea globală? Pentru a începe să faceți pâini la scară industrială, veți avea nevoie de mașini de frezat și frământat puternice și un cuptor imens, încălzit la 230 ℃ sau mai mult. Folosește multă energie. Făina, drojdia și sarea trebuie, de asemenea, transportate și, în cele din urmă, pâinile finite sunt livrate magazinelor - totul în camioane alimentate cu benzină.

facem

Dar nu măcinarea, coacerea sau transportul sunt responsabile de impactul asupra pâinii asupra mediului. Într-un nou studiu publicat în Nature Plants, eu și colegii am analizat întregul lanț de aprovizionare al unei pâini obișnuite - de la semințe la un sandviș, printr-o moară și o brutărie. Am constatat că mai mult de jumătate din impactul său asupra mediului nu provine din procesarea alimentelor, ci din producția de materii prime, cereale de grâu.

Alimentele provoacă aproximativ o treime din emisiile totale de gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, lanțurile de aprovizionare pot fi atât de complexe încât este dificil să se determine ce parte a procesului este responsabilă - și fără aceste informații, nici industria, nici consumatorii nu vor ști ce să facă cu acestea. Prin urmare, este util să privim întregul proces.

Datorită cooperării cu producătorul de pâine, am avut date „primare” exacte pentru fiecare etapă a mărcii lor specifice de 800g de pâine. Am constatat că numai îngrășământul cu azotat de amoniu reprezintă 43% din toate emisiile de gaze cu efect de seră, depășind toate celelalte procese din lanțul de aprovizionare, inclusiv coacerea și măcinarea. Aceste emisii provin din cantitatea mare de energie și gaze naturale necesare pentru a produce îngrășăminte și din oxidul de azot eliberat în timpul degradării sale în sol.

Pentru ca culturile să crească rapid și repede, au nevoie de azot, de obicei prin îngrășăminte. Este o componentă cheie a agriculturii intensive. Fără îngrășăminte, producem mai puține alimente sau folosim mult mai mult teren pentru a produce aceeași cantitate, la costuri economice și de mediu mai mari. Aceasta este corecția în care ne aflăm.

Pâine fără îngrășăminte?

Am putea reduce utilizarea îngrășămintelor prin reciclarea deșeurilor agricole și umane, cum ar fi gunoiul de grajd, pentru a menține azotul în același ciclu. De asemenea, am putea profita la maximum de agricultura ecologică, de exemplu cu „îngrășăminte verzi” sau culturi rotative cu leguminoase care „fixează” azotul în sol. Agricultura de precizie poate fi utilizată numai pentru aplicarea îngrășămintelor acolo unde este necesar, folosind noi tehnologii de senzori, inclusiv drone pentru a monitoriza starea nutrițională a solurilor și plantelor.

Putem chiar să dezvoltăm noi soiuri de culturi care să poată utiliza azotul mai eficient, de exemplu prin utilizarea ciupercilor în sol sau prin obținerea microbilor solului pentru a elibera mai puțin oxid de azot.

Dar tehnologia nu este singura soluție - ne-am putea schimba și dieta. Carnea, în special, este o utilizare foarte ineficientă a azotului, deoarece vacile sau găinile consumă energie și substanțe nutritive rămase vii înainte de sacrificare.

Cerealele, cum ar fi grâul, sunt un mod mult mai eficient de a transforma îngrășămintele azotate în azot în proteinele alimentare. Studiile arată cu tărie că dietele cu conținut scăzut de carne sunt bune și pentru mediu.

Nu există stimulente pentru fertilizarea îngrășământului

Dar este responsabilitatea de a reduce utilizarea îngrășămintelor? În cele din urmă, degetele ar putea indica un producător de îngrășăminte, un fermier sau chiar către comercianții cu amănuntul și consumatorii care cer pâine ieftină.

Cu mărfuri precum electronice sau anvelope auto, ideea responsabilității extinse a producătorului este recunoscută din ce în ce mai mult, în cazul în care producătorii sunt responsabili pentru impactul continuu al produselor lor, inclusiv deseori eliminarea. Acest lucru ar putea fi extins la îngrășăminte.

Consumatorii ar putea plăti mai mult pentru „pâine mai verde” sau ar putea pune presiune pe mai puține îngrășăminte. Dar lucrurile pot fi confuze, deoarece de obicei oamenii nu sunt pe deplin conștienți de impactul asupra mediului al produselor pe care le consumă. Acest lucru se aplică în special alimentelor, unde principalele preocupări sunt sănătatea umană sau bunăstarea animalelor - nu emisiile. Mulți vor fi surprinși de faptul că creșterea grâului are un impact mai mare asupra mediului decât coacerea sau măcinarea.

Aceasta indică unul dintre conflictele cheie privind securitatea alimentară. Scopul principal al industriei agricole este de a face bani, nu de a furniza alimente durabile pentru întreaga lume. Profiturile pentru fermieri și comercianți cu amănuntul provin din culturi extrem de productive, care necesită o mulțime de îngrășăminte ieftine. Cu toate acestea, impactul acestui îngrășământ asupra mediului nu este calculat în cadrul sistemului și, prin urmare, în prezent nu există stimulente reale pentru repararea lucrurilor.

Hrănirea în mod echitabil și durabil a șapte miliarde de oameni nu este deci o chestiune de tehnologie, ci și o chestiune de economie politică. Avem nevoie de stimulente pentru a folosi mai puțin îngrășăminte - și am putea începe cu pâinea.