Cât cântărește Calea Lactee?

Astronomii au folosit satelitul astrometric Gaia și telescopul spațial Hubble (Hubble) pentru a măsura masa Căii Lactee până în prezent. Noile rezultate ne pun Galaxia în masă la nivelul galaxiei M 31 din Andromeda, dacă a noastră nu este chiar mai masivă. Masa Căii Lactee a fost dezbătută mult timp, deoarece nu se știe exact unde se află printre galaxiile Grupului nostru local în clasamentul maselor. Este campioană la categoria grea sau este depășită de sora ei din Andomeda? Laura Watkins (Space Telescope Science Institute, SUA) și colegii săi au folosit recent date publicate de la lansarea satelitului astronomic Gaia al ESA, precum și observații de aproximativ 10 ani de la telescopul spațial Hubble pentru a urmări mișcările a 46 de sisteme stelare mari cuplate îndeaproape. Acestea sunt cunoscute în astronomie sub denumirea de „grupuri globulare”, iar orbitele lor în jurul nucleului galaxiei pot ajuta la determinarea masei sale.

michalovce

Forța gravitațională a Căii Lactee determină mișcarea acestor grupuri de stele, explică coautorul lucrării prof. Wyn Evans (Universitatea din Cambridge, Regatul Unit). Dacă galaxia noastră este mai masivă, grupurile globulare se vor mișca mai repede sub efectul gravitației sale mai puternice. Cheia este să înțelegem viteza exactă cu care se mișcă aceste grupuri de stele. Multe măsurători anterioare au măsurat doar așa-numitul viteza radială, i. viteza în direcția liniei de vedere, adică de la sau către Pământ. „Cu toate acestea”, spune Evans, „am putut, de asemenea, să măsurăm viteza tangențială a clusterelor (adică viteza perpendiculară pe câmpul vizual) și apoi viteza spațială totală poate fi derivată din aceasta și viteza radială și masa galaxiei poate fi calculată ". Echipa de astronomi a determinat astfel masa Căii Lactee la 1,5 trilioane de mase ale Soarelui. Lucrarea va fi publicată în prestigioasa revistă astronomică Astrophysical Journal. Astronomii erau deja nervoși cu privire la valoarea incertă a masei Galaxy, la fel cum părinții sunt nervoși cu privire la greutatea descendenților lor. Acest lucru este de înțeles, deoarece greutatea copilului servește ca indicator al multor lucruri importante, cum ar fi sănătatea, creșterea și așa mai departe.

Publicat în revista QUARK 8/2019, RNDr. Zdeněk Komárek