Primii plesiosauri (de ex. Rhaeticosaurus german) apar în dosarul fosil în urmă cu mai bine de 200 de milioane de ani chiar la sfârșitul perioadei geologice a Triasicului. Au evoluat de la sauropterigienii avansați numiți pistozaur, în care au fost prezente unele adaptări fiziologice și anatomice la viața permanentă în larg. Analizele histologice ale oaselor au arătat că pistosaurii au avut deja în Triasicul mediu metabolism eficient și temperatură constantă a corpului. Aceste trăsături au fost esențiale pentru dezvoltarea descendenților lor plesiosaur în Jurasic și Cretacic. Plesiozaurii au ajuns expansiune la nivel mondial și locuiau, de asemenea, în apele foarte reci din latitudini înalte.

conducătorii

Toți plesiosaurii aveau un corp hidrodinamic condus de patru aripioare cu aripi de dimensiuni egale. La alte vertebrate marine care plutesc prin aripioare, picioarele din spate sunt întotdeauna semnificativ mai scurte decât picioarele anterioare. Pinipedele și broaștele țestoase marine se bazează doar pe membrele anterioare atunci când înoată, în timp ce membrele posterioare sunt utilizate pentru manevrare. Deci, cum au înotat plesiosaurii? Studii cantitative recente au arătat că în timp ce înotau, ei ocupau toate aripioarele. Conform modelelor computerizate, eficiența înotului a fost mai mare atunci când au fost ocupate ambele perechi de membre decât atunci când a fost ocupată o singură pereche. Acest lucru explică de ce plesiosaurii au păstrat aceleași aripioare anterioare și posterioare de-a lungul istoriei lor evolutive.

Astfel, plesiozaurii par să „zboare” în apă, probabil prin intermediul unor fotografii parțial alternante ale ambelor perechi de aripioare. El a fost primul care a ocupat perechea din față a membrelor într-un tandem strâns în fața perechii din spate. Cu toate acestea, este posibil ca acest model să nu fi fost optim în toate situațiile, iar plesiosaurii ar fi putut alterna diferite stiluri de înot în funcție de nevoia actuală.


Plesiosaurii cu gât lung vânau pradă mai mică, precum pești, moluște și crustacee. Ilustrația prezintă specia Muraenosaurus leedsi din jurasicul central al Angliei, care a atins o lungime maximă de aproximativ 6 metri. Gâtul lui era cam atât cât restul corpului.

Atât de bine, știm acum că gâtul lung al plesiosaurului nu a restricționat mișcarea, deși, în formele cu gât foarte lung, a redus probabil capacitatea de manevră în timp ce înota mai repede. Dar pentru ce aveau nevoie de el? În cele două sute de ani de la descoperirea lor, au fost prezentate probabil toate ipotezele posibile și imposibile, plauzibile și mai puțin plauzibile despre funcția gâtului lung al plesiosaurilor. Nu le voi numi pe toate aici, dar este practic sigur că plesiosaurii nu și-au împins capul și gâtul deasupra suprafeței, care este un clișeu obișnuit în ilustrațiile (mai ales mai vechi), dar nu are nimic de-a face cu realitatea.


Plesiozaurii prezintă un continuum morfologic între două planuri corporale diferite: 1. „Plesiozauromorfii” includ forme cu gât lung cu capete mici și 2. „Pliosauromorfi”, care la rândul lor aveau gât scurt și capuri mari.

Conform cunoștințelor actuale, gâtul lung al plesiozaurilor nu a fost aproape la fel de flexibil ca în general se credea înainte.. El a fost întărit de coaste suprapuse, ceea ce i-a redus flexibilitatea. Cel mai mare interval de mișcare a fost în jos, indicând faptul că plesiosaurii cu gât lung adunau hrană de jos. Corpul unui plesiosaur cu gât lung („Plesiozauromorf”) ne putem imagina ca pe o platformă extrem de mobilă, prin care animalul era mutat dintr-un loc în altul pentru a obține hrană. A strâns-o cu ajutorul lui aparat maxilar adaptat pentru prinderea sau tensionarea alimentelor dintr-o coloană de apă, suprafața inferioară sau sediment. Gâtul în sine a servit în esență ca un tub alimentar și a fost suficient de flexibil pentru a permite proprietarului său să se hrănească confortabil cu o mișcare minimă a corpului. În același timp, a fost suficient de rigid și nu a restricționat plesiosaurul în mișcare în timpul accelerării bruște, cum ar fi evadarea de la un prădător.

Acum să trecem la capătul opus al corpului, la coadă, care era relativ scurtă sub toate formele. Conform mai multor studii, unii (sau poate toți) plesiosaurii aveau o înotătoare verticală scăzută a cozii formată dintr-un pli plin de piele. Cu toate acestea, prezența unei aripioare verticale nu este pe deplin sigură și este, de asemenea, posibil ca unii plesiosauri să aibă o aripă destul de orizontală.. Nu există încă un consens în acest sens și va trebui să așteptăm în continuare o soluție definitivă la prezența și forma aripioarelor de coadă plesiosaurus.

O descriere recentă a unei rare descoperiri a genului Mauriciosaurus cu părți moi conservate ale corpului, a dezvăluit câteva secrete ale aspectului exterior al plesiosaurilor. Fie că avea sau nu o aripă de coadă, cu greu se putea exercita mai semnificativ în mișcare. Corpul hidrodinamic a fost rotunjit de un strat gros de grăsime subcutanată, care era cel mai gros la baza cozii. Corpul a trecut astfel lin în coadă și s-a format cu el un întreg în formă de picătură. Vedem o formă foarte similară a spatelui corpului în ariciul de mare de astăzi (Dermochelys coriacea). Este cea mai mare și mai rapidă dintre țestoasele marine actuale, înotând la o viteză medie de 7 km/h. Plesiozaurii au ocupat toate cele patru aripioare și, prin urmare, mulți dintre ei au fost cu siguranță capabili să dezvolte o viteză mult mai mare.


Mauriciosaurus și probabil alți plesiosaurs aveau un spate rotunjit al corpului, care forma o unitate funcțională cu coada. Conturul corpului semăna cu pielea de astăzi.

Fosila mauriciosaurului a arătat că corpul plesiosaurilor a fost acoperit cu solzi mici, de doar câțiva milimetri lungime. Erau dreptunghiulare și dispuse în rânduri oblice și longitudinale pe gât, corp și coadă. Avem motive foarte bune să credem că au avut atât plesiosauri, cât și ihtiosauri metabolism eficient și temperatură constantă a corpului. Există numeroase dovezi în acest sens - distribuția cosmopolită (inclusiv regiunile polare), rezultatele analizelor de izotopi de oxigen și histologia osoasă. Plesiozaurii cu probabilitate mare nu au urcat niciodată pe uscat. În cele din urmă, nici măcar nu aveau nevoie de el - știm din rare descoperiri fosile au născut pentru a trăi tineri direct în apă.

Rhomaleosauridae - avangarda pliosaurilor

Acest grup include aproximativ o duzină de specii de „pliosauromorfe” de dimensiuni medii până la mari, adică plesiosauri cu gât mai mult sau mai puțin scurt. Clasificarea lor sistematică exactă este îndoielnică - în mod tradițional au fost clasificate cu pliosauride printre pliosauroizi, dar unele analize recente au contestat această ipoteză. Cele mai multe rămășițe fosile provin din Regatul Unit.


Rhomaleosaurus thorntoni a atins o lungime de aproximativ 7 metri. Potrivit unor oameni de știință, localizarea și forma nărilor plesiosaurilor sugerează că acestea nu au fost folosite pentru respirație, ci pentru a căuta hrană sau un partener folosind un miros bine dezvoltat. Craniul unui romaleosaur a servit drept model pentru studiu.

Romaleosauridele aveau capete masive și alungite, dar în raport cu corpul nu erau la fel de mari ca în pliosauridele ulterioare. Cel mai mare dintre ei a crescut până la o lungime de până la 7 metri și a reprezentat macro-prădători marini dominanți ai juriului inferior. Ultimul dintre ei - Maresaurus argentinian și canadian Borealonectes - a dispărut la sfârșitul juriului mediu acum aproximativ 160 de milioane de ani și astfel a eliberat spațiu pentru sosirea unor asasini mult mai mari.

Pliosauridae - ucigași gigantici

Reprezentanții Pliosauridae sunt printre cele mai populare reptile fosile. Motivul este evident - mai multe dintre ele au crescut la proporții gigantice. Genuri precum Pliosaurus, Kronosaurus și Sachicasaurus au atins o lungime de 10-13 metri. Unele genuri primare din Jurasic inferior, cum ar fi Attenborosaurus, aveau încă gâturi lungi și capete relativ mici, dar mai târziu gâtul foarte scurt, în timp ce capul a crescut la dimensiuni uimitoare - cele mai mari pliosauride aveau cranii de doi până la trei metri lungime!

Pliosauridele jurasice centrale nu au ajuns încă la dimensiunea verilor lor de mai târziu, pe de altă parte, au prezentat o formă și o diversitate ecologică mai ridicate. Am găsi printre ele forme mai mici cu buza îngustă și lungă adaptată pentru a prinde pești și cefalopode (de exemplu, de trei metri lungime Peloneustes), dar și macro - prădători mai mari și mai robusti, care au vânat în principal pentru alte reptile marine. Acestea reprezintă genuri europene Simoleste A Liopleurodon.


Liopleurodon ferox a devenit celebru grație serialului BBC Walks with Dinosaurs. Într-un episod numit „Marea crudă”, telespectatorii au putut afla că acest prădător a fost cel mai mare prădător din istoria Pământului. Individul prezentat în serie urma să măsoare 25 de metri. Această imensă valoare exagerată s-a bazat pe estimări de mărime bazate pe descoperiri fragmentate ale altor specii de pliosauride. Conform cunoștințelor actuale, Liopleurodon a crescut la o lungime de „doar” puțin peste 6 metri.

În Jurasicul superior și Cretacicul găsim doar al doilea tip, adică prădători de top specializat în vânătoarea pradă mare. Cu toate acestea, s-ar găsi o excepție - descrisă recent Luskhan din Rusia, a fost caracterizată prin fălci zvelte, cu dinți mici, indicând faptul că a preferat prada mai mică și mai flexibilă. În urmă cu câțiva ani, în mass-media a apărut un raport despre descoperirea unui nou și presupus cel mai mare pliosaurid de la Svalbard până acum. Specimenul, poreclit „Predator X”, a fost descris de oamenii de știință sub numele Pliosaurus funkei, dar studii recente sugerează că estimările inițiale ale lungimii (10-13 metri) au fost ușor supraestimate.

Pliosauridele au continuat să prospere în creta inferioară. Mai mult de zece metri giganți precum Kronosaurus și Sachicasaurus au terorizat oceanele lumii. La începutul Cretacicului superior, totuși, pliosauridele s-au micșorat puțin și nu au depășit niciodată zece metri lungime. Ultimul dintre ei (Brachauchenius A Megacefalosaur) a locuit marea interioară care împărțea America de Nord. În același timp, au apărut primii mosasauri mari. Este posibil ca concurența acestor șopârle marine să fi contribuit dispariția pliosauridelor în urmă cu aproximativ 89 de milioane de ani.

Relațiile primilor plesiosauroizi nu sunt rezolvate în mod satisfăcător, dar toate au fost caracterizate de gâturi relativ lungi. Majoritatea reprezentanților pot fi repartizați în unul din cele două grupuri - Plesiosauridae A Microcleididae. Primul conține, mai presus de toate, cele mai vechi specii de plesiosaur cunoscute vreodată - Plesiosaurus dolichodeirus (imagine perex), descris de geologul englez William Conybeare încă din 1821. Microcleididae include aproximativ o jumătate de duzină de specii cu gâturi foarte lungi care semănau mai târziu cu elasmosauride cu cretă mult mai mari. Atât Plesiosauridae cât și Microcleididae au trăit exclusiv în timpul Jurasicului inferior. În Jurasicul mijlociu, au fost înlocuiți cu forme mai avansate de plesiosauri, în special membri ai grupului Cryptoclididae.


Selecția plesiosaurilor juriului inferior și mijlociu. Din colțul din stânga sus în sensul acelor de ceasornic Attenborosaurus (Pliosauridae), Muraenosaurus (Cryptoclididae), Atychodracon (Rhomaleosauridae) și Microcleidus (Microcleididae).

Cryptoclididae - juriu tipic plesiosaury

Criptoclididele erau plesiosauri mijlocii până la mari, cu gât lung și capete scurte și late. Genurile mai cunoscute includ, de exemplu, un gen generos și răspândit Criptoclid, care a ajuns la o lungime maximă de 8 metri. A lui dinții subțiri și cu creștere densă au fost folosiți în principal pentru a prinde pradă mai mică și flexibilă, în special cefalopode, pești sau crustacee. O astfel de compoziție alimentară de criptoclidide a fost confirmată de găsirea conținutului gastric în gen Muraenosaurus. Cu toate acestea, în zona stomacului a multor plesiosauri fosili, găsim pietre înghițite mai des decât resturi alimentare - gastrolit. Funcția lor nu este încă complet cunoscută, se crede că au ajutat la flotabilitate sau la zdrobirea alimentelor.

La interfața juriu-cretă, au fost schimbați principalii actori plesiosauri. Criptoclididele și pliosauridele au pierdut o mare parte din diversitatea lor ecologică și de formă originală. Dintre criptoclidide, un singur gen a supraviețuit în Cretacicul inferior - Abisosaurul din Rusia. Au fost înlocuiți de reprezentanți ai cladei evolutiv avansate Xenopsaria, care include atât elasmosauride cu gât extrem de lung, cât și Leptocleidia mai mult sau mai puțin cu gât scurt. Aceste grupuri, ca singuri plesiosauri, au persistat până la sfârșitul Mesozoicului.

Elasmosauridae - filtrarea paradelor

Gâturile foarte lungi s-au dezvoltat independent în reprezentanți ai mai multor grupuri de plesiosauri, deci nu este surprinzător faptul că unele genuri jurasice au fost inițial clasificate ca elasmosauride. În prezent, doar formele cretacice cu gât lung sunt considerate a fi elasmosauride. Cele mai mari, precum Elasmosaurus, Styxosaurus, Thalassomedon sau Albertonectes, măsurau 10-12 metri lungime. Popular Elasmosaurus, cunoscut din fosta mare interioară a Americii de Nord, avea o coloană cervicală formată dintr-un număr foarte mare de vertebre - 72. Deținătorul record absolut în această privință a fost canadianul Albertonectes, care avea nu numai cel mai lung gât în ​​raport cu corpul, ci și cel mai mare număr de vertebre cervicale din regnul animal. Corpul său a măsurat mai mult de 11 metri lungime, în timp ce gâtul în sine, format din 76 de vertebre, a atins un incredibil de 7 metri!


Albertonectes vanderveldei din Alberta, Canada, deține două recorduri de „gât”: cel mai mare număr de vertebrate dintre toate vertebratele și cel mai lung gât din plesiosauri. Numai dinozaurii sauropodi aveau gât mai lung, dar au atins dimensiuni mult, mult mai mari.

Mai multe elasmosauride au trăit în apele polare reci din jurul Antarcticii, Australia, Canada și Noua Zeelandă. Acest lucru este valabil mai ales pentru membrii subgrupului Aristonectinae, locuită exclusiv de mările Cretacicului târziu din emisfera sudică. Genere ca. Aristonectes și Morturneria au fost una dintre puținele reptile mesozoice specializate în filtrarea alimentelor.. Ei au folosit fălcile pentru a ridica sedimentele de jos și apoi și-au strecurat conținutul cu ajutorul unui aparat de filtrare dintr-un număr de dinți asemănători acului. În mod similar, balena cenușie (Eschristius robustus) se hrănește.

În plus, Aristonectes este unic în proporțiile corpului. Corpul său de 10 metri era echipat cu aripioare frontale neobișnuit de mari, de până la 3 metri. În natura de astăzi, astfel de proporții le găsim doar în ridul cu aripioare lungi (Megaptera novaeangliae). Dintre plesiosauri, doar romaleosaurul Meyerasaurus avea aripioare atât de disproporționat de lungi. Vertebrele aristonectale indică faptul că a lui și-a purtat coada nu vertical, ci invers aripioara orizontala si plata similar cu cel al lamantinelor.


Selecția plesiosaurilor cretei. Din colțul din stânga sus în sensul acelor de ceasornic Thililua (Polycotylidae), Trinacromerum (Polycotylidae), Kronosaurus (Pliosauridae) și Elasmosaurus (Elasmosauridae).

Kladto Lepidcleidia este format din două subgrupuri: exclusiv Cretacic inferior Leptocleididae și predominant Cretacic superior Policotylidae. Membrii ambelor grupuri au de obicei gât scurt, făcându-i clasificați în mod tradițional ca pliosauroizi. Reprezentanții Leptocleididae erau plesiosauri mai mici (numai 2-3 metri lungime) cu gâturi de diferite lungimi. Formele cu gât scurt includ genuri Leptocleidus A Umoonasaurus. Era un gen foarte neobișnuit de leptocleide Brancasaurus din Germania. Se caracteriza printr-un gât extrem de lung și un cap mic, care semăna cu elasmosauridele. Fosilele sale au fost găsite în sedimentele lacului, ceea ce înseamnă că a fost animal de apă dulce.


Aproximativ trei metri lungime Brancasaurus brancai nu a fost singurul plesiosaur de apă dulce. Chiar și unele specii marine au vizitat râuri și lacuri pentru migrație sau pentru a colecta pietre adecvate de înghițit - gastroliti.

Policotilidele au fost mai numeroase la specii decât Leptocleididele și fosilele lor provin în principal din Cretacicul superior. Și aici am găsi forme cu gât scurt, dar și cu gât lung. La un capăt al spectrului este deja menționat Mauriciosaurus din Mexic, care singur avea gâtul mai scurt decât capul. Extrema opusă a fost Thililua din Maroc cu gâtul de peste trei ori mai lung decât craniul. Proporțional, genurile erau mai tipice decât Policotil, Dolichorhynchops și Trinacromerum. Policotilidele au fost mai mari decât leptocleididele - majoritatea reprezentanților au măsurat 3 până la 5 metri în lungime.

Policotilidele prezintă convergențe cu pliosauride și cu ihtiozauri maturi de Thunnosauria. În general, acestea sunt considerate a fi deloc cei mai rapizi plesiosauri care și-au urmărit activ prada. Știm din conținutul stomacului că au vânat în principal pești și cefalopode. O fosilă excepțional de bine conservată din genul Polycotylus a mărturisit reproducerea acestor reptile excepționale. Scheletul mamei a fost găsit în asociere cu un singur tânăr mare. Aceasta înseamnă că plesiosaurii nu au născut mai mulți pui decât ihtiozaurii, ci doar un descendent foarte dezvoltat. O astfel de strategie reproductivă merge de obicei mână în mână cu îngrijirea părintească. Până acum, însă, nu avem nicio dovadă directă că plesiosaurii au avut grijă de descendenții lor.


Nașterea unui plesiosaur din genul Polycotylus. Plesiozaurii au născut un singur tânăr mare. Numim strategiilor K animale care se reproduc în acest fel. Ele dau naștere la puțini descendenți, în care investesc o cantitate mare de timp și energie sub forma îngrijirii părintești. Dimpotrivă, strategii r (cum ar fi ihtiozaurii) dau naștere la mulți tineri, de care de obicei nu le mai pasă.

Pleiozaurii au ocupat nișe ecologice specializate la sfârșitul Mesozoicului. Pe de o parte, existau filtri lent cu gât lung și vânători mici de pradă, elasmosauride, iar pe de altă parte, policotilide dinamice care urmăreau cefalopodele și peștii în valuri. În acest moment, însă, ei cântau deja a doua vioară în mări. În timpul Cretacicului superior, un alt grup de reptile marine mezozoice - mosasauri - s-a dezvoltat rapid. Ultima parte a acestei serii le va fi dedicată.

Am reușit să vă aducem acest articol datorită sprijinului oferit de Patreone. O contribuție simbolică ne va ajuta, de asemenea, să publicăm mai multe articole de calitate.

Resurse

Poze: Dmitry Bogdanov, IQRemix, Nobu Tamura, Paleocolor, Joschua Knüppe