Ce se întâmplă dacă trenurile, avioanele sau mașinile ar fi alimentate numai de aerul care curge prin ele? Ce se întâmplă dacă deșeurile lor și alte subproduse nu ar pune în pericol natura, ci au contribuit la curățarea acesteia?

14 august 2010 la 9:49 Michal Ač

Seamănă cu visul lui Saint-Exupéry sau cu fantezia copiilor lui Jula Verna. Cu toate acestea, natura are o imaginație mult mai mare. Dar există un organism autopropulsat eficient din punct de vedere energetic, care trăiește la prima vedere doar prin fluxul de apă, există cu adevărat. El folosește doar ceea ce găsește în ocean pentru hrana sa. Se numește salpa și puțini oameni știu despre asta.

O creatură subevaluată

Creatura discretă, asemănătoare meduzei, care seamănă cu o meduză mică în formă de butoi care plutește în apă, a fost mult timp ignorată de oamenii de știință. Se știa că trăiește în mări de milioane de ani, fie singur, fie în grup, dar părea să ducă viața unui întreținător de care nimeni nu avea nevoie. Se hrănește cu planctonul între care se mișcă și, după câteva săptămâni sau luni, își termină viața ca o vacă bătrână, inutilă, a cărei carne este prea greu pentru gustul oricui.

Dar oamenii de știință au descoperit că salpa are proprietăți miraculoase, chiar mai bune decât o stație excelentă de tratare a apei. Datorită modului său de digestie reglat sensibil, poate colecta, îngroșa și elimina foarte eficient chiar și cele mai mici organisme marine care servesc drept hrană. În același timp, reduce conținutul de dioxid de carbon din straturile superioare ale oceanului. Acolo, concentrațiile sale în creștere sunt deosebit de neplăcute, deoarece accelerează acidificarea apei cu toate problemele pe care le aduce vieții marine.

Oamenii de știință de la Institutul American de Oceanografie din Woods Hole (WHOI), în colaborare cu colegii de la MIT (Massachusetts Institute of Technology), au descoperit acum că această minusculă creatură, care crește de la unu la maxim 20 de centimetri, se comportă și mai sofisticată în purificarea apei decât credeau despre el. Au scris despre asta într-un articol din revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

De la șoareci la cai

"Am presupus de mult că salpele sunt printre cele mai eficiente organisme oceanice care se hrănesc prin filtrarea apei", a declarat Larry Madin, șeful cercetării WHOI și unul dintre autorii articolului.

purifică

„Cercetările recente, cu toate acestea, și-au extins influența la cele mai mici dimensiuni disponibile, arătând că hrana lor variază de la patru cântare de mărime, ca și când o creatură pământească se hrănește cu toată lumea, de la șoareci până la cai”.

Salpele se hrănesc cu particule alimentare, care sunt în mare parte parte din planctonul vegetal (fitoplancton); cu toate acestea, nu sunt plante, ci mai ales organisme unicelulare sau multicelulare care controlează fotosinteza. Salpele le prind filtrând apa cu ajutorul mucusului fin din organele lor digestive. Până acum, oamenii de știință au presupus că pot captura numai particule mai mari de 1,5 microni (micron = 0,000001 metri). Cu toate acestea, un studiu recent a arătat că salpele captează alimente și mai mici, inclusiv bacterii și cele mai mici particule de fitoplancton, folosind un mecanism care nu a fost încă explorat pe deplin.

Arată ca un detaliu, dar viața marină are un model ușor diferit de cel cu care suntem obișnuiți. Rezoluția microscopică precisă a salpelor oferă șansa de a supraviețui în oceanul liber, unde cantitatea de alimente disponibile este mică.

Maeștrii supraviețuirii

„Deoarece pot captura cea mai mică mâncare, pot supraviețui acolo unde alții nu o pot rezolva”, a rezumat Madin abilitățile lor excepționale.

Salpa are gust mic și mare, adică un circuit microbian practic complet de fructe de mare. Mai întâi îl prind într-una din cele două găuri prin care curge apa de jos. Apoi îl petrec în stomac, care este văzut în corpul lor mai ales ca un mic punct maro. Reziduurile sunt apoi „învelite” în deșeuri fecale dense, în formă de bilă și aruncate.

Cu cât deșeurile sunt mai mari și mai grele, cu atât se scufundă mai repede până la fund. Poate rămâne acolo foarte mult timp, poate secole. Între timp, spațiul va fi pus la dispoziția oceanului pentru a absorbi dioxidul de carbon în straturile superioare.

Prin urmare, salpele joacă un rol foarte important în ciclul carbonului, adică în schimbul de carbon între atmosferă, plante, animale, sol și oceane. David Garrison, șeful programului oceanografic biologic al Fundației Naționale a Științei (NSF) din SUA care a finanțat cercetarea, a rezumat rezultatele: „Ne permite să înțelegem modul în care organismele cheie din rețeaua alimentară marină afectează procesele biologice, chimice și geologice importante”.

Roman Stocker de la MIT, coautor al articolului, a menționat o altă caracteristică remarcabilă a suprafețelor superficiale atunci când digera particule mici de alimente. De obicei este lent, pas cu pas, de la cel mai mic la cel puțin mai mare. În acest proces lent, salpele au reușit să găsească o „scurtătură” eficientă în timpul digestiei și excreției, care le permite să „înfășoare” microparticulele în porțiuni mai mari folosind mucusul pe care îl secretă, accelerând astfel întregul proces.

Notă: Videoclipul arată cum oamenii de știință folosesc vopseaua roșie inofensivă pentru a studia digestia șisturilor sau modul în care aceste animale elegante se mișcă în lanțuri formate din zeci de indivizi. Este o priveliște fascinantă care poate concura cu imaginile de la telescopul spațial Hubble.

Sursa principală: National Science Foundation (NSF)