Mănânci doar când ți-e foame? Mulți dintre noi mâncăm chiar și atunci când corpul nostru nu are nevoie de hrană. Doar gândul la mâncare ne atrage să mâncăm. Ne gândim la mâncare atunci când vedem alți oameni mâncând, când ne plimbăm printr-un restaurant popular de fast-food, când vedem o gustare minunată lângă magazine. În plus, ne propunem tehnici sofisticate de publicitate menite să păstreze gândurile despre mâncare și plăcerea de a mânca aproape constant în mintea noastră.

ridicat

Desigur, consumul excesiv de alimente nedorite poate duce la supraponderalitate. Privind dincolo de impactul direct asupra liniilor în expansiune, laboratorul nostru examinează relația funcției mentale cu dieta. Am găsit o legătură tulburătoare între dieta bogată în grăsimi obișnuită în Occident și bolile legate de creier care ne pot afecta capacitatea de a evita supraalimentarea.

Mai îndrăzneț și mai gros

Mulți oameni de știință cred că factorii sociali, cum ar fi publicitatea, s-au reunit pentru a crea un mediu în care tentațiile de a mânca au depășit capacitatea biologică naturală a corpului nostru de a controla ce și cât consumăm. Ca urmare, două treimi din adulții din Statele Unite și mai mult de o treime din copii și adolescenți sunt supraponderali sau obezi. Această tendință se răspândește în alte țări din întreaga lume. Și mai rău, bolile care sunt asociate cu supraponderalitatea - precum diabetul, hipertensiunea arterială și problemele cardiace - devin, de asemenea, predominante.

La baza problemei se află faptul că multe alimente cărora nu le putem rezista sunt nesănătoase. Unele dintre cele mai atractive și populare alimente din mediul nostru de azi sunt bogate în grăsimi saturate - niveluri ridicate se găsesc în carnea roșie și în produsele lactate, cum ar fi înghețata și untul. Acest tip de dietă este consumată de atât de mulți oameni din Statele Unite și din alte societăți occidentale încât este adesea numită „dieta occidentală”. Nu e de mirare că obezitatea a devenit o astfel de problemă.

Cu excepția abdomenului de pe creier

În ultimii ani, mulți oameni de știință au raportat că consumul unei diete occidentale și creșterea în greutate pot avea efecte dăunătoare asupra creierului animalelor umane și non-umane. De exemplu, unele cercetări sugerează că adulții cu vârstă mijlocie supraponderali și obezi prezintă un risc mai mare de a dezvolta boala Alzheimer și alte tipuri de demență cognitivă la o vârstă mai târzie decât persoanele cu greutate normală. Rezultatele altor studii sugerează că chiar și copiii sub vârsta de șapte ani pot suferi anumite tipuri de tulburări de memorie din cauza consumului prea mult de dieta occidentală și a acumulării prea multor grăsimi corporale.

Multe informații despre natura efectelor dietei occidentale asupra creierului provin din studii efectuate la șobolani și șoareci. Cercetările efectuate în laboratorul nostru și în alte părți au arătat că hrănirea șobolanilor cu o dietă care conține grăsimi saturate și zahăr, similar cu dieta umană, slăbește bariera hematoencefalică (BBB). BBB este un sistem de celule și membrane care formează conexiuni strânse pentru a preveni pătrunderea agenților nocivi în sânge în creier. Hrănirea șobolanilor la o dietă în stil occidental slăbește aceste joncțiuni strânse și astfel permite substanțelor potențial dăunătoare să treacă în creier.

Pentru a determina ce zone ale creierului sunt cele mai vulnerabile la efectele bolii ale scurgerii BBB, prin infuzarea unei cantități mici de colorant în fluxul sanguin al șobolanului și măsurarea zonelor creierului în care se acumulează colorantul. La șobolanii supraponderali hrăniți cu o dietă în stil occidental, colorantul pare să fie preferat în hipocampus, o structură a creierului care este asociată cu funcții importante de învățare și memorie. Ca reacție evidentă la acumularea unor astfel de substanțe intruzive, hipocampul se aprinde și activitatea sa electrochimică se schimbă. Șobolanii care suferă de aceste sechele prezintă, de asemenea, deficiențe în capacitatea de a utiliza anumite tipuri de informații procesate de hipocamp.

Cerc vicios

Au nicio legătură aceste neajunsuri cu capacitatea noastră de a rezista consumului de alimente bogate în grăsimi și zaharuri? Credem că da. Un tip de informații care este procesat de hipocampus ia forma unor semnale fiziologice interne despre necesitatea hranei. Șobolanii și oamenii care au suferit leziuni ale hipocampului par să aibă dificultăți în utilizarea acestor semnale interne pentru a determina dacă au suficient de mâncat sau de băut. În prezența unor stimuli puternici într-un mediu care te atrage să mănânci, o capacitate redusă de a folosi informații din corpul tău care îți spune că nu ai nevoie de alimente poate duce la supraalimentare.

Rezultatul ar putea fi un cerc vicios în care consumul unei diete occidentale produce disfuncții hipocampice, ceea ce afectează capacitatea de a folosi indicii interni pentru a combate alimentele cauzate de indicii din mediu. Acest lucru ar putea duce la consumul treptat al dietei occidentale pe baza deteriorării treptate a funcției hipocampului. Pe măsură ce hipocampul devine din ce în ce mai deteriorat, severitatea și gradul de învățare și deficitele de memorie cresc, de asemenea. Rezultatul ar putea fi nu numai obezitatea, ci și o scădere mai severă a funcției cognitive.

Cum să rupem acest feedback este o întrebare importantă de cercetare. Poate că răspunsul va fi să găsim modalități de a proteja și întări BBB împotriva efectelor negative ale dietei occidentale. Poate că va fi în căutarea unor modalități de a face dieta occidentală mai puțin dăunătoare. Dar până când nu se găsesc alte răspunsuri, singura protecție pe care o avem este că aportul excesiv al dietei occidentale ne poate afecta bunăstarea fizică și mentală.