Tânărul suge pe gură (ridică trunchiul și îl sprijină pe cap), folosește trunchiul la vârsta de 5 - 6 luni. Compoziția laptelui variază în funcție de vârsta puilor. Un kilogram de lapte conține în medie 18 g de substanță uscată, dintre care 5 - 7 g de grăsimi, 5 - 6,5 g de lactoză și 4 grame de proteine. Restul este format din minerale. Cu fiecare gram de lapte, tânărul primește aproximativ 3,68 kilojuli de energie. Dacă femela are suficient lapte și laptele ei este hrănitor, tinerii cresc foarte repede. A crescut constant în primii patru ani. Masculii tineri cresc mai repede decât femelele, consumă și mai mult lapte. Dar în perioadele de lipsă de alimente, mor mai mulți bărbați decât femele. Aceasta explică predominanța femelelor printre animalele adulte.
Într-un procent din cazuri, se nasc gemeni și de obicei unul dintre pui moare. La Ambosel, Cynthia Moss a observat creșterea gemenilor masculi și feminini. Masculul a arătat superioritate de la început. A refuzat să împartă laptele și a continuat să-și alerge sora. Ea a început să-l îndrume spre jocuri până când s-a prăbușit pe iarbă de oboseală și apoi și-a folosit somnolența pentru a sugea lapte. După câteva săptămâni, au început să împartă laptele în mod echitabil și ambii au crescut uniform, deși cu o rată ușor mai lentă decât „doar” colegii lor.
Adolescență lentă = mai mult timp pentru a învăța
În primii patru ani de viață, elefanții tineri cresc relativ uniform, iar creșterea lor în greutate lunară ajunge la 9-20 de kilograme. După patru ani, diferențele dintre bărbați și femele încep să se manifeste, care devin și mai accentuate în timpul adolescenței: femelele continuă să crească uniform, în timp ce la bărbați, creșterea accelerează relativ brusc. Deoarece elefanții vor crește probabil pe viață, diferențele de greutate pot ajunge la două tone la copiii de 60 de ani.
Puii cu creștere lentă sunt mult mai vulnerabili pentru o lungă perioadă de timp și au nevoie de mai multă îngrijire. Cu toate acestea, are și avantajul - părinții rămân cu tinerii mai mult timp, astfel încât să le poată transmite mai multă experiență. Acest lucru îi oferă elefantului suficient timp pentru a obține toate nuanțele comportamentului social de la mama sa, precum și posibilitatea de a cunoaște mai bine găurile de udare și pășunile. În multe cazuri, deci, creșterea lentă a tinerilor nu este legată de calitatea alimentelor, ci de nevoia de a învăța cum să supraviețuiască în zonele în care există un mare interes pentru sursele de hrană.
Ajutarea rudelor în creșterea tinerilor
O mamă elefantă lasă deseori grija unei rude tinere unui elefant din turma ei, în majoritate o femeie tânără. Poate că este un mod de a învăța să îngrijești și să protejezi un elefant. Mai târziu, când va avea proprii săi descendenți, va aprecia foarte mult această experiență.
Inelul defensiv îi protejează pe cei slabi
Bărbații adulți duc o viață predominant solitară.