Când este fertilizat, sperma din capul său transmite informații genetice de la tată - ADN - la ovul. Cu toate acestea, din cauza stresului oxidativ, pot apărea fracturi pe această moleculă care o împiedică să funcționeze corect. Deși sperma se comportă fiziologic normal și are morfologia corectă, acestea pot conține ADN fragmentat. Un astfel de ADN deteriorat în spermă reduce probabilitatea fertilizării ovocitelor, divizarea corectă a embrionului și crește probabilitatea avorturilor. Examinarea determină proporția spermei cu ADN nefragmentat în comparație cu sperma cu ADN fragmentat.
Deteriorarea ADN-ului la spermatozoizi poate fi afectată de:
- vârsta pacientului (peste 40 de ani),
- infecții ale tractului urogenital
- varicocele
- chimioterapie
- expunerea la substanțe chimice
- stil de viață (stres, fumat, obezitate ...)
- asociată cu patologia crescută a spermei