Când Procter & Gamble a început să testeze versiunea fără grăsime a gustării sale populare Pringles la sfârșitul anului 1996, Casey Keller, managerul mărcii Pringles, a numit încercarea de revoluție în industria alimentară cu chipsuri de calorii să fie „numărul unu care nu a fost atins”.
Cipul, care conținea zero grame de grăsime și doar jumătate din caloriile inelelor convenționale, a fost posibil de Procter & Gambles Olestra, o moleculă de grăsime sintetică vândută sub marca Olean. Deoarece era prea mare pentru a fi absorbit în intestin, a trecut prin tractul digestiv.
Olestra, care a fost localizată în Pringles și mai târziu în produsele Frito-Lay, cum ar fi buclele și Doritos, a fost împovărată cu o problemă interesantă. Molecula de grăsime miraculoasă a determinat un procent din consumatori să experimenteze crampe stomacale, mișcări intestinale relaxate și diaree. De asemenea, a condus la crearea de fraze care nu se potrivesc în mod normal cu gustările, cum ar fi „urgența scaunului” și „evadarea anală”.
Călătorie de 25 de ani
Originile Olestrei datează din 1968, când Procter și Gamble au studiat grăsimile care ar putea fi mai ușor tolerate de bebelușii prematuri. În timp, au descoperit că acumularea unui număr crescut de acizi grași pe molecula de sorbitol a însemnat că grăsimile nu mai pot trece prin mucoasa intestinală și, prin urmare, sunt complet nedigerabile.
Deoarece sorbitolul era scump, oamenii de știință au înlocuit zaharoza și au combinat-o cu trigliceride. Păreau să fi descoperit sfântul graal al sațietății cu această grăsime „greșită” din uleiurile de bumbac și soia: un ingredient gras care făcea gustul fără calorii, fără grăsimi și fără colesterol.
Procesul de dezvoltare a durat 15 ani. A mai durat încă 10 ani până când Food and Drug Administration (FDA) a aprobat Olestra pentru așa-numita categorie de alimente sărate: chipsuri de cartofi, covrigi și alte gustări sărate - dar au apărut riduri. Pe de o parte, Olestra părea să afecteze absorbția vitaminelor A, E, D și K. A afectat și carotenoidele dietetice, care pot ajuta organismul să lupte împotriva cancerului și a bolilor de inimă. FDA a insistat ca gustările făcute cu Olestra să fie completate cu vitamine pentru a compensa eventualele dezechilibre care ar putea fi cauzate de ingestie. De asemenea, agenția a emis un avertisment cu privire la crampele abdominale și scaunele libere, care este un efect secundar observat al consumului de Olestra.
Procter & Gamble a provocat un pic de agitație pe etichetă - la urma urmei, poate fi dificil să vinzi alimente cu avertismentul că ar putea duce la diaree explozivă - dar altfel a fost mulțumit. După 25 de ani și un cost de dezvoltare estimat la 200 de milioane de dolari, olestra a fost în sfârșit gata pe rafturile magazinelor.
Procter & Gamble a început Pringles în 1996 și a testat lansarea unei versiuni fără grăsimi a chipsurilor coapte în Ohio. Frito-Lay a fost gata să vândă ingredientul către alte companii de gustări și a început în același an la Lay's, Ruffles. Experimentați cu Tostitos și Doritos. Punctul de deschidere a fost încurajator și toate produsele au fost lansate în 1998.
Ceva se mișcă
Olestra a provocat senzație publicului pe baza ideii că grăsimile din dietă sunt proaste. Frito-Lay, jetoane sub marca Wow! Ideea de pe piață a fost că cartofii prăjiți conțineau doar 75 de calorii pe porție, jumătate din caloriile unei rețete obișnuite și fără grăsime în loc de 10 grame obișnuite pe cartofi prăjiți. Faptul că băuturile răcoritoare ar putea duce la situații de urgență în baie a fost exclus din glumele talk-show-ului pe timp de noapte. Procter & Gamble a respins în mare măsură aceste afirmații și a comparat potențiala povară gastro-intestinală a Olestrei cu consumul de fasole sau broccoli.
Cu toate acestea, sa dovedit că broccoli nu a vărsat niciodată un lichid galben portocaliu din partea din spate. FDA și Procter & Gamble au fost inundate de 16.700 de plângeri ale consumatorilor conform cărora produsele fabricate cu Olestra au cauzat probleme, de la balonare la lenjerie intimă colorată. O întâlnire a Washington Center for Science in the Public Interest, criticată de Procter & Gamble pentru Hyping Olestra, a inclus videoclipuri cu persoane afectate de moleculă. Crampele de gustare au fost considerate comparabile cu etapele inițiale ale travaliului.
Se spune că alte experiențe cu Olestra includ trecerea „bilelor” de ulei galben-portocaliu și dificultăți de ștergere. Centrul a împărtășit chiar și un studiu comandat de Frito-Lay, care urma să fie păstrat secret și în care 3 până la 9% dintre subiecți au suferit „pierderi de ulei anal”. Lenjeria de corp a fost prezentă în 5%. Au fost observate diferite probleme gastro-intestinale la 7%.
Pe lângă posibilitatea de evadare, Olestra a depășit o mare parte din publicitatea ei proastă. Frito-Lay are 347 milioane de dolari în Wow! Jetoane doar în 1998. Pringle fără grăsimi au fost bune la 100 de milioane de dolari în același an. S-a dovedit că consumatorii sunt atrași de posibilitatea de a reduce suficient caloriile pentru a vedea direct cum îi va afecta Olestra.
Speranțe mari și scaune libere
Nu este posibil să se știe ce procentaj de consumatori au avut un efect advers. Cu toate acestea, nu este dificil de înțeles de ce acest lucru ar putea fi atât de problematic. Spre deosebire de dimensiunile obișnuite de porții consumate în studii, consumatorii tind să mănânce cartofi prăjiți, să mănânce câte un plic pe rând sau în combinație cu alte alimente. În timp ce Procter & Gamble a avertizat că chipsurile sunt o gustare, a fost dificil să împiedici oamenii să vadă o pungă de chipsuri cu jumătate din calorii și doar să mănânce totul. Chiar și Procter & Gamble au recunoscut că zgârierea poate cauza scaune și crampe libere.
Procter & Gamble a avut mari speranțe pentru Olestra și a prezis vânzări de 1 miliard de dolari în 2000 și, în cele din urmă, o mulțime de bunuri îmbogățite cu Olestra, cum ar fi sosuri de salată și deserturi. Dar la doi ani după debutul său exploziv, vânzările s-au redus la jumătate și doar alte câteva companii precum Utz și Herr au folosit Olestra în produsele lor. Chiar și după ce FDA a ridicat avertismentul în 2003, consumatorii nu au găsit scaunul atât de gustos.
Frito-Lay numit Wow! Așchii de săpat cu lumină și Doritos Light în 2004. În 2009, Procter & Gamble au transformat Olestra într-un aditiv pentru vopsele și lubrifianți ecologici. Unele alimente sunt încă făcute cu Olestra, deși aceasta nu mai este o problemă în industria pe care compania a sperat-o.
John E. Pepper, Jr., pe atunci președinte și CEO al Procter & Gamble, credea că olestra ar putea deveni în curând un loc printre alte produse Procter & Gamble, precum scutecele Pampers. El nu a vorbit despre dacă se aștepta ca vânzările sale să le susțină vânzările.