În ceea ce privește mâncarea și mâncarea în general, putem împărți balenele în două grupuri. Pe bezkostcovce , cei care au un număr de dinți pe care îi folosesc pentru a prinde pești, cefalopode și alte animale marine. Nu își mestecă mâncarea, pur și simplu o înghit întreagă. Printre balenele dințate se numără, de exemplu, delfinii și cachalotii.
În schimb, u kosticovce nu au deloc dinți, în schimb au plăci de corn care atârnă de maxilarul superior. Aceste plăci acționează ca filtre uriașe care separă animalele mici de apa de mare. Acest grup include un imens rid uriaș , Cinteză lungă , Balena Groenlandei sau mic rid .
Balena neagră eu Balena Groenlandei amândoi sunt fără dinți. Ei primesc alimente din apă prin filtrarea prin oasele creastei introduse în maxilarul superior și expulzează apa rămasă. În apele nordice puțin adânci, tind să înoate direct sub suprafață, unde trebuie doar să deschidă o papulă pentru a obține plancton. În plus, se hrănesc cu diverse crustacee marine mai mici. Balena se hrănește mai ales pe terenurile sale de hrănire de iarnă, dar ocazional găsește hrană chiar și în lunile de vară în timpul migrației. Uneori formează grupuri de paisprezece indivizi care plutesc sub forma literei „V”. Într-o astfel de formație, înoată apoi cu aceeași viteză și filtrează împreună mâncarea din apă.