Hipotiroidismul înseamnă funcția tiroidiană redusă, care se manifestă în funcție de dacă tulburarea a apărut în copilărie sau la maturitate. Lipsa deficitului de hormon tiroidian dezvoltă cretinism în copilărie, mixedem la vârsta adultă.
Cretinismul apare cel mai adesea în zonele de gușă endemică, când într-o generație o mamă cu gușă naște un copil tâmpit. Abaterile mici diferă de așa-numitele cretinism sporadic, care apare accidental și rar atunci când un copil de părinți sănătoși se naște cu o tulburare tiroidiană de dezvoltare.
Fără tratament, mixedemul se termină în câțiva ani cu insuficiență cardiacă, de obicei atunci când corpul este expus la o altă boală accidentală sau într-o comă de mixedem (din cauza lipsei totale de metabolism). Pacienții prezintă cel mai mare risc de arterioscleroză. Tratamentul modern permite pacienților să trăiască normal. Se utilizează preparate tiroidiene animale. Tratamentul trebuie să fie sistematic și permanent, sub supravegherea unui medic, cel mai adesea endocrinolog.