MOSCOVA/PRAGA - Acum 25 de ani, pe 19 august 1991, o mână de comuniști conservatori au încercat o lovitură de stat în Uniunea Sovietică de atunci, într-un efort de a opri reformele președintelui sovietic Mihail Gorbaciov și de a preveni prăbușirea imperiului sovietic. După trei zile, complotii au renunțat și acțiunea lor din același an a condus la interzicerea Partidului Comunist Sovietic și a provocat indirect prăbușirea URSS.
Dis-de-dimineață, radioul și televiziunea sovietică au anunțat că Comitetul de Stat de Urgență preia puterea în țară. Membrii comitetului de lovitură de stat, format din opt membri, condus de vicepreședintele Gennady Janayev, au citat incapacitatea lui Gorbaciov de a guverna din cauza sănătății sale ca unul dintre motive. Gorbaciov era complet sănătos la acea vreme și își petrecea vacanța în Crimeea.
În urma anunțării preluării, complotii au declarat o stare de urgență într-o parte a imperiului; presa și televiziunea au fost cenzurate și tancurile au mers la Moscova, blocând căile de acces în principal către așa-numita Casă Albă, sediul parlamentului rus. Zeci de mii de moscoviți s-au retras în clădire și au început să construiască baricade pentru a-l proteja pe președintele rus Boris Yeltsin, care a preluat conducerea lor.
Mihail Gorbaciov 
Elțin a respins comitetul de urgență al statului, a cerut neascultarea civilă și, prin decretul său, a dizolvat toate organele executive sovietice. A doua zi, el a declarat criminali membrii comitetului și a preluat comanda forțelor armate de pe teritoriul rus. În a treia zi, situația a escaladat și trei persoane și-au pierdut viața prin manevre de tancuri. Cu toate acestea, atacul asupra Casei Albe nu a avut loc. Unitățile militare au primit ordin să se retragă, comitetul de stat a fost desființat și membrii acestuia arestați. Gorbaciov s-a întors apoi la Moscova.
Opt membri ai comitetului loviturii de stat și cinci înalți oficiali asociați cu aceștia au fost luați în custodie. Procesul s-a prelungit din cauza problemelor de sănătate ale inculpaților. În 1992, complotii au fost trimiși din închisoare în arest la domiciliu, iar în februarie 1994, înainte de verdict, au fost amnistiați de parlamentul rus. Un membru al comitetului, ministrul de interne Boris Pugo, s-a sinucis.
Eroul zilei a fost președintele rus de atunci Boris Yeltsin, care a preluat conducerea în rezistența spontană împotriva loviturii de stat. Stând pe tanc a impresionat întreaga lume ca apărător al democrației ruse și, astfel, l-a împins cu siguranță pe Gorbaciov, care nu a putut condamna suficient rolul PCUS în lovitura de stat.