Astăzi, unul din cinci japonezi are aproximativ 65 de ani și, până la mijlocul secolului, acest număr se va dubla din cauza scăderii natalității și a creșterii longevității. Populația Japoniei va scădea cu 30% până la 90 de milioane în aceeași perioadă, relatează Reuters.
"Când eram tineri, se părea că copiii sunt peste tot. Acum se pare că există doar persoane mai în vârstă ca mine", a spus Jutaka Takahashi, un fost manager de companie petrolieră de 60 de ani.
Datorită reducerii forței de muncă, companiile caută persoane în vârstă, tinere, imigranți și chiar roboți într-o societate care îmbătrânește rapid pentru a umple golurile. Cu toate acestea, economiștii avertizează că niciuna dintre aceste resurse nu este suficientă pentru a evita o catastrofă sub forma creșterii cheltuielilor sociale, scăderii competitivității și scăderii nivelului de trai fără o componentă importantă - creșterea productivității muncii.
"Productivitatea este de departe cea mai importantă problemă", a declarat Robert Feldman, economist-șef la Morgan Stanley Investment Bank din Tokyo.
„Completarea lacunelor din forța de muncă va ajuta, dar cifrele sunt mult mai mari decât pot fi gestionate.”
Alte țări se confruntă cu probleme similare. Potrivit unui raport al ONU, majoritatea persoanelor în vârstă se află deja în țările în curs de dezvoltare, unde până în 2050 vor trăi 80 la sută din populația lumii de 60 de ani.
"Dacă Japonia va răspunde, va fi o soluție pentru multe țări, deoarece Japonia este un pionier în îmbătrânirea populației", a spus Kuniko Inoguchi, avocat și fost ministru pentru egalitatea de gen și problemele populației.
Japonia se confruntă cu o scădere a natalității (la 1,32 copii per femeie - 2,07 este considerată necesară pentru menținerea populației), însoțită de o creștere a speranței de viață, care crește datorită unei diete sănătoase și îmbunătățirii îngrijirilor medicale. Fetele japoneze născute anul trecut se pot aștepta ca speranța lor medie de viață să fie de 85,8 ani - cea mai mare din lume. Bărbații japonezi trăiesc în medie 79 de ani, ceea ce este chiar în spatele islandezilor cu 79,4 ani.
Politicienii japonezi s-au confruntat cu rate scăzute ale natalității de la începutul anilor 1990, în efortul de a facilita femeilor îmbinarea muncii cu familia. Până acum cu eșecul. Potrivit lui Inoguchi, Japonia are nevoie, mai presus de toate, de o îngrijire de zi cu zi mai bună, de venituri crescute ale familiilor pentru cuplurile tinere și de ore de lucru mai scurte.
"Cu cât lucrează mai multe femei în societate, cu atât este mai mare natalitatea. S-ar putea să credeți că este invers, dar aceasta este o ipoteză falsă".
Cu toate acestea, mulți experți se îndoiesc că rata natalității va fi suficient de crescută pentru a opri declinul forței de muncă. O soluție posibilă este imigrația. Cu toate acestea, chiar dacă Japonia ar fi treptat deschisă lucrătorilor străini cu experiență, puțini se așteaptă ca aceasta să compenseze lipsurile pieței forței de muncă.
"În cincizeci de ani, vor fi cu 30 de milioane mai puțini oameni aici", a spus Hitoši Suzuki de la Institutul de Cercetare Daiwa. "Este imposibil să lăsăm să intrăm prea mulți străini. Nu vom deveni o țară ca America."
Japonia este adesea îngrijorată de faptul că va fi dificil să se integreze străinii într-o societate considerată omogenă din punct de vedere cultural.
„Nu se poate aștepta ca nicio țară să nu permită imigrarea masivă să compenseze îmbătrânirea populației”, se spune în raportul ONU. Pentru Japonia, asta înseamnă doar un singur lucru. Trebuie să încerce să găsească piețe și centre de producție în străinătate, încercând în același timp să umple golurile de pe piața muncii cu femei și vârstnici.
Multe femei nu mai lucrează sau lucrează cu jumătate de normă după ce se căsătoresc. Deci, este loc pentru schimbare. În plus, vârsta pentru asigurarea pensiunii complete pentru vârstnici crește de la 60 la 65 de ani. În cazul creșterii productivității muncii - "o opțiune este îmbunătățirea educației. Alta este creșterea investițiilor, astfel încât să nu ne bazăm doar pe oameni, ci și pe capacitățile mașinilor, inclusiv automatizarea și roboții", a declarat Hideki Macumara, economist la Japonia Research Institute.
Printre altele, practicile comerciale stabilite trebuie, de asemenea, reformate. Cu toate acestea, optimistii presupun, de asemenea, că Japonia va scădea pe măsură ce populația îmbătrânește.
"Poziția și statutul economic al Japoniei vor scădea. Companiile japoneze se deplasează deja acolo unde există o creștere pentru a continua să se dezvolte. Își părăsesc sediul în Japonia, dar vând și produc în străinătate. Acest lucru va face din Japonia un fel de centru de control", spune el. Macumara.