În fiecare an, până la un milion de oameni mor din cauza bolilor transmise de țânțari. Oamenii de știință discută dacă ar fi corect eliminarea speciilor periculoase.
Cunoaștem aproximativ 3.500 de specii de țânțari. Majoritatea dintre ei lasă oamenii în pace. Sângele uman este hrană doar pentru femei și doar pentru șase la sută dintre ele. Dintre acestea, trei specii transmit boli oamenilor. Chiar și acest număr mic are adesea un impact catastrofal asupra noastră.
"Jumătate din populația lumii este expusă riscului bolilor transmise de țânțari", a spus BBC, citată de Francesca Hawkes de la Institutul de Resurse Naturale de la Universitatea din Greenwich. „Au un efect nespus asupra suferinței umane”.
De la febra dengue la virusul zika
În fiecare an, până la un milion de oameni mor din cauza bolilor transmise de țânțari. Acestea includ, în special, malaria, febra dengue și febra galbenă.
Doar malaria ucide până la 500.000 de persoane pe an, iar alte milioane se îmbolnăvesc. Aceasta este una dintre principalele cauze de deces pentru copiii din întreaga lume. Pe lângă viețile omenești, distruge și bugetele. Africa costă 10 miliarde de dolari pe an, SUA cheltuie 100 de milioane de dolari pe an pentru controlul țânțarilor.
În ceea ce privește virusul zika, oamenii de știință cred că acesta duce la microcefalie. Este o tulburare neurologică în care un copil se naște cu un cap neobișnuit de mic. Drept urmare, creierul bebelușului nu se dezvoltă corect.
Columbia a confirmat săptămâna trecută că peste 2.100 de femei însărcinate sunt infectate. Din mai, zika s-a răspândit în toată America de Sud. Primul caz a fost deja confirmat în Spania. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, numărul persoanelor infectate în lume ar putea crește până la patru milioane până la sfârșitul anului.
Țânțarii sunt singurele animale care ucid mai mulți oameni decât oamenii îi ucid decât noi înșine. (corectat 16.02.2016) Nu ar fi avantajos să ucizi țânțarii care transmit boli periculoase oamenilor? „Ar salva un milion de vieți și ar reduce diversitatea genetică a familiei de țânțari cu doar un procent”, a declarat biologul Olivia Judson într-un comentariu la New York Times.
Țânțari periculoși
Aedes aegypti - răspândește boli, inclusiv virusul zika, febra galbenă sau febra dengue. Apare în regiunile tropicale și subtropicale din întreaga lume.
Aedes albopictus - transmite febra galbenă și febra dengue, precum și virusul febrei West Nile. Provenind din Asia de Sud-Est, el trăiește și în regiunile tropicale și subtropicale ale lumii.
Anopheles gambiae - țânțarul malariei africane, unul dintre cei mai eficienți vectori ai bolii
Oamenii de știință de la Universitatea Oxford și compania de biotehnologie Oxitec raportează primele lor succese în lupta împotriva țânțarilor. Au reușit să modifice genetic țânțarul Aedes aegypti mascul. De asemenea, transmite virusul zika și febra dengue.
Astfel de țânțari modificați genetic poartă o genă care oprește dezvoltarea descendenților lor. A doua generație de țânțari va muri înainte de a se putea reproduce din nou.
Între 2009 și 2010, peste trei milioane de țânțari modificați în acest fel au fost amplasați în Insulele Cayman. Potrivit Oxitec, s-a înregistrat o scădere cu 96% a țânțarilor comparativ cu zonele înconjurătoare. Testul a fost repetat și în Brazilia, unde numărul țânțarilor a scăzut cu 92%.
Și acești oameni de știință nu au fost singurii. „A fost o schimbare cu adevărat revoluționară”, a citat Guardian Andreu Crisanti, parazitolog la Imperial College din Londra, care a modificat gena țânțarilor Anopheles gambiae care transportă malaria. „Putem modifica gena cu o precizie neobișnuită.” El a spus că proceduri similare ar putea fi aplicate altor specii de țânțari.
Lanțul alimentar și rolul omului
Ar fi în siguranță uciderea unei părți a țânțarilor? "Are efecte secundare nedorite", a declarat BBC, citat de Phil Lounibos, un entomolog (studiu de insecte) de la Universitatea din Florida. „Tânțarii se hrănesc în cea mai mare parte cu nectarul plantelor, sunt polenizatori importanți. Sunt, de asemenea, o sursă de hrană pentru păsări și lilieci, în timp ce peștii și broaștele le consumă ca larve. Acest lucru ar putea afecta lanțul alimentar ".
Potrivit omului de știință David Quammen, pădurile tropicale găzduiesc majoritatea plantelor și animalelor, dar sunt amenințate de distrugerea artificială provocată de om. „Nimic ca țânțarii nu a împiedicat această catastrofă în ultimii 10.000 de ani”, a spus Quammen.
Cu toate acestea, țânțarii ca sursă de hrană sau polenizatorii ar putea înlocui rapid alte specii. „Nu ajungem în pustie de fiecare dată când dispare o specie”, spune Olivia Judson. „Îndepărtarea unei specii cauzează uneori schimbări în populațiile altor specii - dar altfel nu trebuie să însemne nimic mai rău.”
Pe de altă parte, țânțarii dispăruți ar putea fi înlocuiți cu o altă specie care va fi la fel de sau chiar mai periculoasă pentru sănătatea umană și boala se va răspândi și mai repede.
Soluție imposibilă?
Deși succesul reducerii numărului de țânțari în zone mai mici este vizibil, mulți oameni de știință spun că exterminarea întregii specii este practic imposibilă.
„Experimentele cu țânțari modificați genetic au avut un mic succes, dar au făcut ca doar o zonă mică să fie infestată cu insecte modificate”, a spus Hawkes. „Ar fi foarte dificil să se potrivească femelele cu masculii sterili într-un spațiu mare. În schimb, ar trebui să căutăm o combinație cu alte tehnici. "
În toată lumea se lucrează cu metode inovatoare. De exemplu, cercetătorii de la London School of Hygiene and Tropical Medicine examinează modul în care femeile sunt atrase de anumite mirosuri ale corpului. Rezultatele ar putea fi folosite pentru a crea repelenți mai eficienți.
O altă metodă poate fi creșterea rezistenței țânțarilor la paraziții cauzatori de boli. În Australia, de exemplu, o bacterie care reduce în mod obișnuit capacitatea țânțarilor de a transmite boli în rândul oamenilor este frecvent utilizată într-un program de eliminare a denguei.
Nu uitați nici de medicamente. Uganda a raportat recent o scădere a mortalității cu 50% din cauza medicamentelor gratuite împotriva malariei. Poate că această metodă va fi mai potrivită în cele din urmă decât să investească în noi tehnologii și doar să pregătim experimente.