Numele de opal este derivat din vechiul cuvânt indian „upala”, care era folosit pentru a desemna o piatră prețioasă.
Opalul este o formă amorfă de cuarț și apă, a cărei cantitate variază, dar este de obicei între 6 și 10%. Această piatră semiprețioasă este rezultatul ploilor sezoniere care înmoaie solul ars în zone care seamănă cu climatul australian - cele mai frumoase și mai mari opale provin în principal din Australia. Apa se scurge adânc în vechile roci și transportă compuși de siliciu dizolvați. În următoarele perioade de secetă, multă umezeală se evaporă și silice rămâne în fisuri, din care se formează opal.
Opalul este renumit pentru culorile sclipitoare unice ale curcubeului, așa-numitele joc de culori (opalescență). Există două variante de bază ale opalilor în natură: scump și obișnuit. Primul grup se caracterizează printr-un joc de culori cauzat de bilele submicroscopice stivuite într-o grilă - similar cu bilele de ping pong dintr-o cutie, în timp ce al doilea este format din pietre care nu sunt trecute cu vederea și non-opalescente. Pe măsură ce lumina trece prin structura prețiosului opal, razele se descompun sau se îndoaie. Când se îndoaie, undele luminoase se sparg în culori curcubeu, așa-numitele nuanțe spectrale, rezultând opalescență.
Reflecțiile individuale ale culorilor corespund dimensiunii bilelor din grilă. Cei cu un diametru de aproximativ 0,1 microni (1/10.000 mm) reflectă lumina violetă, cei cu un diametru de aproximativ 0,2 microni devin roșii. Alte culori curcubeu formează mărgele în dimensiuni între cele două de mai sus (0,1 - 0,2 microni).
Deși experții recunosc o serie de categorii în care sunt împărțite opale naturale prețioase, iată cinci principale care se bazează pe clasificarea Institutului American de Gemologie (GIA):
- Opal alb sau deschis: piatră transparentă sau semitransparentă cu un joc de culori pe un fundal alb sau gri deschis (culoare de fundal). Clasicizarea este de obicei o opalescență în nuanțe de albastru sau verde.
- Opal negru: piatră opalescentă transparentă până la opacă pe un fundal negru sau întunecat. Jocul verde al culorilor se remarcă frumos pe acest fundal.
- Opal de foc: piatră translucidă până la transparentă cu culoare de bază maro, galben, portocaliu sau roșu. Acest tip - de obicei nu se caracterizează printr-un joc de culori - este uneori denumit „opal mexican”.
- Opalul bolovan: piatră transparentă până la opacă opalescentă pe un fundal deschis până la întuneric. Fragmente din roca din jur (așa-numita matrice) fac parte integrantă din aceasta.
- Opal de sticlă sau apă: piatră translucidă până la semitranslucentă cu fundal incolor, excelează într-un joc de culori excepțional.
● Cumpărăm Opal
Opalele individuale pot diferi semnificativ în ceea ce privește calitatea și prețul. Sunt la fel de diverse ca fulgii de zăpadă sau amprentele digitale, nici o piatră nu este exact la fel ca cealaltă. Calitatea opalului este evaluată în conformitate cu trei criterii de bază: culoare - culoare de fundal și opalescență, model - model de joc al culorii și claritate - transparență și cantitate de incluziuni. Evaluarea pietrei constă din cinci pași, care ar trebui să aibă loc sub iluminare direcționată pe un fundal întunecat. Rotirea opalului pe fundal ajută la determinarea tipului acestuia și evaluează opalescența și abraziunea.