Natura vie este formată din organisme vii individuale, indivizi. Un individ este de obicei considerat a fi un organism capabil de nutriție independentă. Indivizii asemănători reciproc aparțin unei specii. Plantele nu cresc individual, ca toate organismele vii, ci formează anumite grupuri. Un set de indivizi din aceeași specie printre care este posibil transferul de informații genetice și care trăiesc împreună într-un anumit habitat se numește populație.
CARACTERISTICI DE BAZĂ A POPULAȚIEI
MĂRIMEA POPULAȚIEI - numărul total de indivizi din populație (de exemplu, numărul speciilor de păpădie din pajiște). Determină capacitatea unei anumite populații de a supraviețui. Populațiile mici sunt mai puțin susceptibile să facă față factorilor de mediu nefavorabili. Pentru populațiile mari, ar fi foarte dificil să se determine numărul total de indivizi și, prin urmare, determinăm adesea densitatea populației.
DENSITATEA POPULAȚIEI - reprezintă numărul de indivizi pe unitatea de suprafață (de exemplu, numărul de specii de păpădie pe 1m2) sau unitatea de volum (de exemplu, numărul de diatomee pe 1 l). Indivizii din populația de plante nu au aceeași dimensiune, nu au aceeași vârstă, nu toți înfloresc, rodesc. Populațiile nu sunt omogene, au o anumită structură. Structura vârstei este deosebit de importantă.
STRUCTURA DE VÂRSTĂ - exprimă reprezentarea indivizilor în clase de vârstă individuale. Este reprezentat grafic fie de piramide de vârstă, fie de diagrame.
Persoanele de aceeași vârstă care au germinat într-o populație într-o perioadă scurtă de timp sunt numite cohortă.
DISPERSIUNEA (structura spațială) - distribuția indivizilor în spațiu. Distingem 3 tipuri de bază: regulat (uniform), aleator și grupat (grup). Combinațiile acestor sfaturi sunt frecvente. În natură, dispersia regulată este doar ocazională și este mai tipică plantelor cultivate. În sălbăticie, plantele cresc de obicei în grupuri sau grupuri.
DINAMICA POPULAȚIEI - populația nu este un sistem stabil, ci în continuă schimbare, dinamic. Baza pentru înțelegerea dinamicii populației este cunoașterea cursului ciclului de viață al indivizilor care alcătuiesc populația. Ciclul de viață al plantelor este o succesiune de fenomene de creștere și dezvoltare care au loc de la germinarea sporilor, semințele plantelor până la moartea acesteia.
Relații mai strânse sau mai slabe (interacțiuni) s-au dezvoltat între indivizii dintr-o populație sau între populațiile individuale de plante în timpul dezvoltării evolutive.
Distingem 4 moduri de bază de interacțiune: