S-a născut la 20 aprilie 1889 în Hanul Braunau Am din Austria actuală.
Ca al patrulea din cei șase copii ai vameșului german Alois Hitler și a treia soție a lui Klára (de origine austriacă), care era și nepoata sa.
El a stabilit o dictatură absolută în Germania. El a provocat al doilea război mondial în Europa cu o politică agresivă față de țările din jur. A fost inspiratorul și principalul organizator al exterminării în masă a populației și a prizonierilor de război din țările ocupate, în special în URSS. El a considerat că dușmanii Germaniei sunt în principal evrei, romi, slavi, homosexuali, persoane cu dizabilități, dar și adversari politici. El a fost responsabil pentru distrugerea materială și morală a Germaniei.
Din 1905 a trăit cu sprijinul pentru jumătate de orfani. Știind bine, a încercat să intre într-o școală de artă de prestigiu. În 1907 și 1908, nu a fost admis în mod repetat la Academia de Arte din Viena, dar a fost sfătuit să încerce să-și folosească talentul în studiul arhitecturii. După moartea mamei sale, Hitler a început să primească o pensie de orfan, pe care a câștigat-o vânzând poze și cărți poștale, pe care le-a pictat el însuși.
În 1914, Hitler s-a oferit voluntar pentru regimentul 16 bavarez și s-a alăturat frontului primului război mondial. A petrecut aproape întregul război ca verigă pietonală pe frontul de vest. De asemenea, a primit sfatul Crucii de Fier II. clasa (1914), după o vătămare la picioare în 1916, a întrerupt temporar serviciul, dar s-a întors din nou în front în martie 1917, când a primit premiul clasei Crucea de Fier I. (1918). Implementarea pe front probabil i-a întărit semnificativ viziunile asupra lumii.
După ce a ajuns la putere, a instituit o dictatură fascistă în Germania, a declanșat un incendiu în Reichstag, de care i-a acuzat pe comuniști și ulterior a interzis Partidul Comunist și a lichidat fizic cadre revoluționare și antifasciste. A început să rearme Germania și, după moartea lui Hindenburg, în 1934, s-a numit „lider” și a unit puterea nelimitată în mâinile sale. El a suprimat orice opoziție. Datorită „dușmanilor săi ideologici și rasiali”, a ordonat înființarea unor lagăre de concentrare și exterminare la mijlocul anilor 1930.
Hitler însuși și-a ascuns strict originile în timpul vieții sale. În 1938, a făcut ca satele native ale părinților și bunicilor din nord-estul Austriei de Jos să fie distruse. Motivul poate fi originea neclară a lui Hitler asociată cu incestul.
În mai 1940, Hitler a atacat Franța, care, alături de cucerirea Belgiei, Olandei și Luxemburgului (și capitularea ulterioară a Franței), a convins principalul aliat al lui Hitler, liderul italian Benito Mussolini, să se alăture echipei lui Hitler în război. În această perioadă, Hitler a devenit comandantul suprem al forțelor terestre după abdicarea lui Walter von Brauchitsch. În această calitate, el a suprimat toți generalii din fostul Stat Major în detrimentul susținătorilor și naziștilor loiali. La 22 iunie 1941, Hitler a ordonat armatei sale de trei milioane de oameni să atace Uniunea Sovietică, încălcând pactul de neagresiune pe care el și Stalin îl încheiaseră cu trei ani mai devreme.
La sfârșitul anului 1944, Hitler locuia în buncărul său de lângă Reichstag din Berlin. În acel moment, el a efectuat operațiuni de luptă numai din hărți. Cu puțin timp înainte de cucerirea buncărului său lângă Reichstag din Berlin, Hitler, în vârstă de 56 de ani, și soția sa, Eva Braun, s-au sinucis la 30 aprilie 1945, mușcând o capsulă de cianură în timp ce se împușca în cap cu un pistol Walther 7.65.