Ei s-au întrebat ce efecte climatice ar putea avea primele plante terestre asupra climei în timpul formațiunii proterozoice, care s-a încheiat acum 444 de milioane de ani.
Ordovicianul a început în urmă cu 488 de milioane de ani și a fost marcat de o răcire treptată, culminând cu mai multe epoci glaciare. Motivul acestei răciri globale a fost pierderea accentuată de carbon în atmosferă, atribuită apariției evolutive a plantelor.

respirația

A fost, de asemenea, început de strămoșii mușchilor și briofitelor actuale (Bryophyta). Timothy Lenton și colegii săi au arătat că, pe măsură ce au crescut, au extras minerale precum calciu, magneziu, fosfor și fier din sol, provocând degradarea chimică a suprafeței pământului.

Acest lucru a afectat semnificativ ciclul global al carbonului și, în consecință, a dat rolul dominant al acestui element în atmosferă - clima. Una dintre consecințe, aparent la urma urmei, a fost dispariția în masă a organismelor marine.

Meteorizarea ionilor de calciu și magneziu a avut loc printr-un proces care a îndepărtat dioxidul de carbon din atmosferă. Așa s-au format noi roci carbonatice în ocean. Pe măsură ce acest lucru a slăbit efectul de seră din atmosferă, temperatura globală medie a scăzut cu aproximativ cinci grade Celsius.

Un alt efect meteorologic a fost fosforul și fierul. Acești nutrienți au călătorit în cantități crescânde către oceane, unde productivitatea biologică și rata de stocare a carbonului organic au crescut, ceea ce a aspirat și mai mult din acest element din atmosferă. Rezultatul final: răcirea climatului cu încă două-trei grade Celsius. Plus extincția în masă a vieții marine.
Oamenii de știință au verificat acest lucru prin experimente cu mușchiul în creștere de astăzi al speciei Physcomitrella patens. Pietrele au fost plasate în incubatoare, atât cu cât și fără acest mușchi. Trei luni mai târziu, au măsurat efectele mușchiului asupra intemperiilor chimice a pietrelor.

Rezultatele au fost inserate în așa-numitele model al sistemului Pământului pentru a determina ce diferență ar putea face prezența plantelor pe uscat în Ordovician în raport cu schimbările climatice.
„Această cercetare demonstrează efectele puternice pe care le au plantele asupra climatului nostru. Deși plantele răcesc încă clima pământului prin reducerea conținutului de carbon al atmosferei, astăzi nu sunt în măsură să țină pasul cu ritmul schimbărilor climatice provocate de om. De fapt, lucrurile vor dura milioane de ani pentru a elimina emisiile actuale de carbon din atmosferă ”, a spus Timothy Lenton.

Adăugând Liam Dolan, membru și co-conducător al echipei de la Universitatea din Oxford: Descoperirea noastră subliniază faptul că plantele joacă un rol central în reglementarea climei: au făcut-o ieri, o fac astăzi și cu siguranță vor continua să o facă. ”
Timothy Lenton și colegii săi au publicat concluziile în revista Nature Geoscience.