A emigrat din Cehoslovacia în SUA cu zeci de ani în urmă. A devenit un om de știință proeminent, a descoperit un medicament important și este unul dintre cei mai mari donatori din istoria educației americane. Ján Vilček.
A emigrat din Cehoslovacia în SUA cu zeci de ani în urmă. A devenit un om de știință proeminent, a descoperit un medicament important și este unul dintre cei mai mari donatori din istoria educației americane. Ján Vilček.
.să începem în Bratislava, unde te-ai născut. Cum a fost acolo în timpul războiului?
Eu și părinții mei am avut norocul să evităm primul val de transporturi către lagărele de concentrare. Mama era oftalmolog și medicii aveau nevoie de asta. Mai târziu, întrucât un evreu nu avea voie să aibă un stagiu în Bratislava, am locuit în Prievidza timp de doi ani. Tatăl meu a rămas la Bratislava, lucrând la o companie privată. L-au lăsat acolo, deși nu în poziția sa inițială. În august 1944, a venit o răscoală și Prievidza a fost sub controlul partizanilor și am avut din nou un pic noroc. Tatăl meu a reușit să ajungă la noi cu ultimul tren, care a trecut de la Bratislava la centrul Slovaciei.
.cum ai supraviețuit timpului de la suprimarea răscoalei până la sfârșitul războiului?
Când răscoala se apropia de sfârșit, mama și cu mine am mers la Valašská Belá. Ne-am ascuns pe băi aproximativ o lună. Când a devenit prea periculos acolo, am mers la Nitra Rudno. O familie ne-a primit. Erau oameni minunați, își riscau viața pentru noi. Probabil că știau că suntem evrei. Mai întâi le-am plătit, apoi am rămas fără bani și au spus că este în regulă să rămânem. Așa că am supraviețuit până în aprilie 1945.
.tatăl tău nu era cu tine?
Nu, în decembrie 1944 a reușit să treacă frontul către ruși. Nu știam despre el, nu știa despre noi. La câteva zile după sosirea armatei ruse, el a plecat să ne caute. Ne-am întors la Prievidza și întâmplător ne-am întâlnit la o răscruce de drumuri în Nováky. A fost o experiență de neuitat.
.cum ai perceput totul?
Aveam unsprezece ani, așa că m-am gândit că este un pic un joc. Dar îmi amintesc câteva situații foarte proaste. La Rudna, am trăit la o răscruce de drumuri destul de centrale și i-am văzut împușcând partizanii chiar în fața casei.
.după ce ne-am întâlnit la intersecția din Nováky, v-ați întors cu toții la Bratislava?
Germanii se aflau încă la Bratislava în acel moment. Tatăl meu a început să lucreze pentru guvernul cehoslovac, care avea sediul preliminar la Košice. Așa că am mers acolo mai întâi.
.ai vrut deja să studiezi medicina atunci?
Am vrut să fac jurnalism, dar sub comunism nu era foarte atractiv, mai ales nu pentru cineva din așa-numita familie burgheză. Părinții mei au vrut cu adevărat să studiez medicina, acesta fiind, desigur, motivul pentru care nu am vrut să o studiez. În cele din urmă, am decis că va fi în continuare cea mai bună opțiune pentru mine.
.ce anume ai studiat?
Când am început să studiez, habar nu aveam ce domeniu să aleg. Abia la sfârșitul celui de-al doilea an - când am început să fac cercetări la Institutul de Microbiologie și Imunologie LFUK ca student - am decis că asta este. După absolvire, am fost acceptat la Institutul de Virologie, la acea vreme era încă institutul Academiei de Științe Cehoslovace. Am petrecut șapte ani acolo.
.acolo ați stabilit contacte cu țări străine?
Institutul era la un nivel decent în acel moment. Am avut o mulțime de vizitatori străini. Directorul institutului, profesorul Blaškovič, a fost foarte ambițios și a încercat să facă institutul un nume bun în lume. El a susținut contactele cu țările străine, așa că, chiar și în cele mai rele momente, am avut destui oaspeți din vest.
.deci care a fost motivul tău principal pentru a emigra?
Motivul principal a fost să aplic în domeniul meu. Cehoslovacia era o țară mică și chiar și în condiții normale posibilitățile ar fi limitate. Nici noi nu eram entuziasmați de sistemul politic. A fost destul de neașteptat că soția mea și cu mine am avut voie să mergem într-o vizită de weekend la un coleg din Viena. Cu o săptămână înainte de plecare, nu știam dacă vom reuși. Înainte de călătorie, am primit un telefon de la Viena, ceea ce era foarte neobișnuit. Mi-a trecut prin minte că colegul meu austriac a vrut să anuleze invitația. A chemat să aduc un smoching pentru a avea bilete la operă. Aveam alte griji atunci, nu am adus smoching. Am plecat cu două valize mici fără pașaport, doar pentru trecerea de frontieră.
.când ai decis să pleci - de ce SUA?
SUA este centrul științelor vieții. În plus, știam deja atunci că aceasta este o țară în care imigranții au șansa de a aplica. Un alt motiv a fost personal, fratele soției mele, Marice, locuia la New York. Nu știam cât timp va fi nevoie pentru a obține o viză, așa că planul nostru preliminar era să ajungem în Belgia. Acolo am avut colegi pe care i-am menționat odată că aș vrea să plec și s-au oferit să mă ajute.
.din Austria ai plecat în Belgia?
Eram în Austria, dar fără pașaport. Colegii au încercat să ajute, dar ne-au expulzat destul de dezgustător din consulatul belgian. Cu toate acestea, un coleg și un prieten din Belgia ne-au aranjat un interviu la consulatul american din Viena. Acolo ne-au sfătuit să mergem în Germania și să solicităm azil acolo, deoarece Austria era neutră. Am obținut azil și pașaport în Germania destul de repede și, spre surprinderea noastră, o viză de imigrare în SUA.
.deci din Germania direct la Universitatea din New York?
Încă din Germania, am trimis scrisori unor persoane cu care am avut contacte profesionale. Întâmplător, NYU căuta un virolog și mi-a oferit un loc de muncă. Chiar și alte două universități, așa că am avut de ales.
.conform cărora ai ales?
Mi-au oferit funcția de șef de laborator. Știam că va fi mai greu decât să mă alătur unui laborator degradat în calitate de colaborator, dar am crezut că riscul s-ar putea răsplăti în cele din urmă.
.care au fost începuturile tale la universitate?
M-au dus la un laborator gol și mi-au spus: stați aici și scrieți cereri de grant. Când obțineți, puteți cumpăra dispozitive și puteți găsi colegi de muncă.
.te-ai deranjat cu asta?
Nu am mai aplicat niciodată pentru o subvenție. M-am așezat și am scris. Probabil că le-a fost milă de mine pentru că toate cele trei organizații la care am abordat doreau să-mi ofere fonduri.
.care a fost scopul tau?
Deja în Bratislava am început să lucrez la o substanță numită interferon. Am planificat să continui în Statele Unite. Lucrez la asta de mulți ani.
.ce substanță este?
Interferonul este o proteină produsă de corpul uman. Este important în apărarea împotriva bolilor virale și a altor infecții.
.interferonul a fost legat de descoperirea ta, Remicade?
Într-o oarecare măsură. Interferonul este o substanță naturală care aparține grupului de citokine. Citokinele sunt substanțe asemănătoare hormonilor, care sunt importante în apărarea împotriva infecțiilor și în răspunsurile imune. Am lucrat ani de zile la interferon, apoi m-am interesat de o altă citokină, factor de necroză tumorală, TNF. Remicade este un anticorp pe care l-am produs împotriva TNF. Astfel de anticorpi pot ajuta dacă sistemul imunitar începe să reacționeze împotriva propriului său țesut.
.remicada a fost un ordin?
Remicade este rezultatul unei colaborări între laboratorul meu universitar și compania de biotehnologie Centocor. A fost inițial un tip de anticorp monoclonal. Aceștia sunt anticorpi produși artificial care provin dintr-o singură celulă izolată. Această celulă poate fi propagată, astfel încât să poată fi obținut un anticorp omogen. Cu toate acestea, trebuiau făcute multe modificări, deoarece anticorpul original era murin și nu putea fi utilizat pentru a trata oamenii.
.cât a durat?
Am început să lucrăm la noua citokină în jurul anului 1984. A fost nevoie de aproximativ patru ani pentru a produce un anticorp murin, apoi un an sau doi înainte de a modifica anticorpul, astfel încât să poată fi dat oamenilor. Studiile clinice au durat cel mai mult. Remicade a fost aprobat pentru prima dată în 1998.
.câți oameni au lucrat la asta?
Doar colegul meu Junming Le și cu mine am făcut cercetări la NYU. În colaborare cu Centocor, am făcut apoi modificări moleculare care au permis utilizarea la pacienții umani. Au urmat studii preclinice, pe care le-am făcut parțial în laboratorul meu și parțial în laboratoarele din Centocor, Pennsylvania. Zeci de oameni au lucrat la asta în companie.
.ai crezut că va funcționa?
Nu am putea presupune că ar fi atât de reușită. Când am propus o colaborare cu Centocora în anii '48, am încercat să-i conving că ar putea fi de ajutor atât în cancer, cât și în bolile autoimune. Dar nimeni nu știa cu adevărat cum va ieși.
.cum s-a simțit când a ieșit brusc?
Nu a fost de la o zi la alta. Trebuiau efectuate studii clinice. La început am încercat-o pe sepsis, care se numește popular otrăvirea sângelui. Este rezultatul unei infecții masive și un procent mare de pacienți mor din cauza ei. Din păcate, anticorpul nostru nu a ajutat la sepsis. Apoi au început testarea pentru artrita reumatoidă la Londra. A mers. Imediat, cineva din Olanda a încercat boala Crohn și, de asemenea, a fost clar de la început că a fost eficientă. Apoi a trebuit să fie aprobat de o agenție federală americană care controlează toate drogurile. Studiile clinice au durat ani de zile. Au încercat pentru prima dată pacienții în 1991 și abia în 1998 au aprobat-o. Mai întâi pentru boala Crohn, apoi pentru artrita reumatoidă și apoi pentru alte boli. Remicade este acum aprobat împreună pentru șase până la șapte boli grave.
.printre acestea se numără, de exemplu, psoriazisul. Pentru profan, acestea sunt boli aparent fără legătură.
Acestea sunt toate boli inflamatorii ale bazei autoimune. După cum am spus, în aceste boli, sistemul imunitar reacționează împotriva propriului său țesut.
.Remicade este al 25-lea cel mai bine vândut medicament din Statele Unite. Când a prins, brusc a trebuit să devii foarte bogat.
Hei, a fost complet neașteptat. Când am venit în America, nu aveam nimic și am planificat întotdeauna să continui cercetările. Unii oameni m-au sfătuit cu amabilitate că ar trebui să practic practica medicală. „În calitate de cercetător, vei fi întotdeauna sărac. Ca medic, ai putea trăi mai bine decât un academician ", mi-au spus ei. Dar pasiunea mea a fost întotdeauna cercetarea. Mi-am spus că aș prefera să mă concentrez pe ceea ce îmi place, chiar dacă sunt mai sărac. Succesul meu financiar este o consecință a sistemului care funcționează în universitățile americane.
.ce simțea?
A fost neașteptat. Mi-a luat ceva timp să mă obișnuiesc. Dar, practic, viața noastră nu s-a schimbat atât de mult. În calitate de profesor la școala medicală, aveam un salariu decent și nu eram cei mai săraci dinainte. Cu toate acestea, încă nu avem o mașină sau o casă la țară. (Râsete.)
.simți că ai câștigat mai multă libertate prin mijloace?
Da și nu. Desigur, este grozav când nu trebuie să mă gândesc cât va costa un taxi sau o cină la un restaurant. Pe de altă parte, se petrece mult timp în sarcini pe care nu le-am avut înainte.
.în timp ce te-ai gândit să faci un cadou financiar atât de uriaș universității?
Era destul de logic. Eram în măsură să avem mai mulți bani decât puteam cheltui. Am putea să-l împărțim în cantități mai mici pentru mai multe organizații sau să îl dăm uneia.
.sau nu da.
Sau nu renunțați. Dar trebuie să faceți ceva în acest sens. Nu va duce banii în lumea cealaltă.
.acele 105 milioane erau drepturile de autor, drepturile de autor?
Da. Cu toate acestea, nu am scris niciodată un cec de 100 de milioane. Tocmai am returnat o parte din redevențele mele la universitate. În Statele Unite, este obișnuit ca cineva să facă o descoperire reușită la o universitate pentru a primi un procent din redevențele pe care școala le primește pentru acea descoperire. Când banii vin la universitate în fiecare trimestru, el păstrează majoritatea și le plătește restul mie și colegului meu Le. NYU este una dintre cele mai generoase, deci partea noastră este destul de mare. Și părăsesc cea mai mare parte a universității pentru ceea ce am dreptul. Îl păstrez pe cel mai mic și dau ceva fundației noastre.
.care este următoarea dvs. viziune de lucru?
Nu am nicio iluzie că, la vârsta de 75 de ani, voi putea în continuare să fac ceva revoluționar. Am un laborator mic, dar mult mai modest decât eram acum zece sau douăzeci de ani. Îmi place să predau, contactul cu elevii este stimulant. În plus, sunt angajat în alte activități academice. De exemplu, acum o lună am ținut prelegeri la un congres al imunologilor slovaci și cehi din Praga.
.deci sunteți în contact cu comunitatea profesională din Republica Cehă și Slovacia?
Da, dar nu foarte intens. Nu știu dacă e vina cuiva, dar când am plecat, a fost sub comunism profund și, de când am plecat ilegal, au încetat contactele oficiale. După revoluție, am vizitat institutul meu din Bratislava, dar mulți dintre colegii mei nu mai sunt acolo. Au murit, și-au schimbat locul, așa că cumva contactul nu și-a revenit prea mult. Am vizitat facultatea de câteva ori și am ținut un doctor.
.după revoluție nu te-ai gândit să te întorci?
Nu aia. Suntem acasă în New York. Oportunitățile de cercetare în Slovacia sunt încă destul de limitate. Știu că guvernul încă consideră că aceasta este o prioritate redusă.
.în SUA, cercetarea are un loc stabil în bugetul de stat?
Bineînțeles că da, deși acum situația nu este nici cea mai bună. A existat o perioadă în anii 1990 și în primii ani ai secolului 21, când bugetul federal de cercetare a crescut rapid. De când a început războiul din Irak, sunt mai puțini bani. Cu toate acestea, este încă un procent mult mai mare din bugetul de stat decât în Slovacia.
.Nu vă este teamă că atunci când va apărea acest articol, oamenii vă vor include cerând sprijin?
(Râsete). Acest lucru se întâmplă în principal aici, în America. După publicarea unui articol, de obicei primesc scrisori. Nici Bill Gates nu poate satisface fiecare cerere de ajutor. Opțiunile mele sunt limitate în mod disproporționat.
.dar tot ajuti. De ce ați decis să înființați Fundația Vilcek?
S-a dezvoltat treptat. Am dat majoritatea banilor către NYU și am spus că vom începe ceva acolo unde vom fi implicați direct. Obiectivul fundației nu a fost complet clar la început, dar din moment ce sunt acasă în cercetarea medicală și domeniul lui Marica este istoria artei, am vrut să îl combinăm. Mai târziu, ne-a venit în minte că, din moment ce suntem imigranți, accentul principal ar trebui să fie pe imigranții din Statele Unite.
.în Slovacia există și oameni care au mulți bani, dar nu simt că ar trebui să „returneze ceva”, așa cum se spune în America.
Probabil că am fost deja influențați de compania de aici. Este destul de frecvent în Statele Unite pentru persoanele care vin în proprietate pe care nu le pot folosi în scopuri personale pentru a face ceva caritabil. Înființarea unei fundații este unul dintre mecanismele posibile. Când am fondat fundația în urmă cu opt ani, nu aveam o idee clară. Știam despre activitățile fratelui George Soros. Paul Soros și soția sa Daisy, care, apropo, s-au născut în Bratislava, au fondat o fundație care oferă aproximativ 30 de burse studenților de top care sunt fie imigranți înșiși fie copii ai imigranților. O fac foarte bine, aleg „crema de smântână”. A fost un pic o inspirație pentru noi. O altă fundație dedicată sprijinirii și promovării imigranților este Mirage, California. La fel ca noi, acordă premii în fiecare an, dar în principal în politică și jurnalism.
.îți aduce satisfacție?
Categoric. Putem dezvolta activități pe care le considerăm necesare și corecte. Aceasta este satisfacția.
.care a câștigat premiile Vilcek Foundation în acest an?
În 2008, am acordat premiul remarcabilului compozitor Osvald Golijov, originar din Argentina. Ca parte a științei, a fost achiziționată de Inder Verma, care s-a născut în India și lucrează în San Diego. Verma este biolog molecular, cercetările sale sunt legate de domeniul cancerului. Domeniul său principal este terapia genică, ceva care se află încă în stadiile relativ timpurii ale dezvoltării, dar se crede că acest lucru poate fi important în viitor.
.candidații aplică pentru premii?
Întrucât premiile sunt acordate persoanelor care au realizat deja multe în domeniul lor și sunt cunoscute, este imposibil să se aplice pentru ele. Mai întâi facem cercetarea și compilăm o listă de nume, pe care o prezentăm juraților. Se pot adăuga la listă. Vom pregăti apoi CV-uri și informații despre activități, iar juriul va evalua candidații în funcție de aceste materiale. În domeniul artei, filmul va fi evaluat în 2009. În plus, am adăugat o altă categorie anul acesta, așa că vor fi 4 premii. Un premiu în film și știință va fi pentru oameni cunoscuți, iar celălalt pentru tineri, într-o etapă anterioară a carierei lor. Acei tineri ar putea trimite o cerere, s-a întâmplat deja. Avem o selecție foarte promițătoare de candidați.
.simți cumva o criză financiară?
Nu in acest moment. Dar dacă criza economică durează mai mult, cu siguranță va limita posibilitățile fundațiilor și ale programelor universitare. Fundația și universitățile noastre din SUA își investesc banii în participații și valori mobiliare și știm cu toții că valoarea investițiilor a scăzut brusc în ultimul an.
ce crezi despre Barack Obama?
Eu și soția mea suntem foarte fericiți. Credem că acest lucru este foarte bun pentru țară și poate pentru lume. Am fost frustrați când America l-a ales pe președintele anterior. Nu a fost candidatul nostru și, deși are anumite calități, s-a dovedit a fi problematic.
.care este următorul tău plan?
Îmi place să predau și aș vrea să continui. Sper că voi putea continua să avantajez universitatea. În ultimul an, am petrecut mai mult timp planificând evenimentele fundației noastre, ceea ce reprezintă aproximativ o treime din activitățile mele de lucru. Eu și soția am început cu soția mea, am avut un singur angajat până anul trecut, acum suntem într-o clădire nouă, suntem mai mulți. Avem programe noi și, ca rezultat, fundația noastră cere treptat din ce în ce mai multă atenție de la mine. Cu toate acestea, acestea sunt griji plăcute.
Ján Vilček este profesor de microbiologie. S-a născut în Slovacia în 1933, iar în 1964 a emigrat împreună cu soția sa Marica. Din 1965, a lucrat la Facultatea de Medicină a Universității din New York, unde el și colegul său, după ani de cercetări, au făcut o descoperire științifică unică - medicamentul antiinflamator Remicade. Ca expresie de recunoștință, Ján Vilček a donat 105 milioane de dolari universității, unul dintre cele mai generoase cadouri de sponsorizare din istoria educației americane. În 2000, el și soția sa au fondat Fundația Vilcek, care acordă premii anuale artiștilor și oamenilor de știință care nu s-au născut în Statele Unite, dar care îmbogățesc societatea americană cu abilitățile lor.