Este puțin probabil ca urșii polari să reușească în lupta pentru hrană cu urși grizzly. Datorită schimbărilor climatice, aceste două specii se întâlnesc din ce în ce mai mult și intră în conflict cu privire la hrană și spațiu de locuit.
Cercetarea s-a bazat pe modelarea computerizată 3-D și a comparat craniile și rezistența maxilarului. Rezultă că urșii polari, numiți și urși polari sau polari, nu sunt bine adaptați să mestece dieta vegetariană mai dură care se hrănește de obicei cu urși grizzly.
Aceste descoperiri au contribuit la creșterea dovezilor că viitorul urșilor polari este incert dacă schimbările climatice continuă într-un ritm accelerat. "Dacă tendința actuală continuă, urșii polari vor fi foarte răi la asta", a declarat biologul evoluționist Graham Slater de la Universitatea din California, care a publicat studiul în versiunea online a Public Library of Science.
Urșii polari pierd deja spațiu de locuit în Arctica. Temperaturile mai ridicate accelerează topirea ghețarilor din Oceanul Arctic. Urșii folosesc ghețarii pentru a vindeca focile, iar pe măsură ce ghețarii se diminuează, urșii sunt nevoiți să petreacă mai mult timp pe uscat în căutarea unor surse alternative de hrană. „Oamenii care spun că urșii polari se reorientează pur și simplu către alte alimente se referă la faptul că vor trebui clar să facă acest lucru, dar nu vor avea la fel de mult succes ca și urșii grizzly”, a declarat Blair Van Valkenburgh, care a participat la cercetare. .
Urșii Grizzly, o subspecie de urs brun, se deplasează din ce în ce mai mult spre nordul Canadei din cauza temperaturilor în creștere, în timp ce urșii albi sunt împinși tot mai mult spre sud de pierderea gheții. Ambele specii intră astfel într-un mediu comun, care, totuși, este mai potrivit pentru urșii bruni.
„Aceste două specii intră în contact din ce în ce mai des”, spune Slater, potrivit căreia urșii polari sunt sortiți să piardă în lupta pentru hrana plantelor. Problema lor este forma craniului și a dinților, care nu sunt potrivite pentru mestecarea plantelor, a scoarței sau a fructelor de pădure. „Nu pot mânca mâncarea vegetală atât de bine și apoi o digeră”, explică Van Valkenburgh.
Urșii polari au evoluat relativ recent din urșii bruni și, prin urmare, sunt rude apropiate ale speciilor. Separarea celor două specii a avut loc în urmă cu 500 până la 800.000 de ani, când urșii polari au profitat de o suprafață de gheață în creștere în timpul erei glaciare. Cu toate acestea, potrivit oamenilor de știință, de îndată ce s-au putut adapta la noul mediu, ei pot părăsi și această lume.