Originile vikingilor se află în triburile barbare, care în anii 350-550 au întreprins raiduri în Europa și s-au stabilit pe teritoriul Scandinaviei actuale. S-au stabilit pe coastă, ceea ce i-a predestinat să devină marinari excelenți.
Originea cuvântului Viking are 2 explicații. Primul: poate fi din vechiul capac norvegian (golf sau golf), Al doilea: din vechea engleză wic (așezare comercială fortificată).
Pentru locuitorii țărilor în care vikingii au făcut raiduri, desemnarea Viking însemna un pirat.
Perioada vikingă de vârf se traduce în anii 800-1050 n. l. Vikingii norvegieni au ocupat Orkney, Shetland, Insulele Feroe, Islanda și Groenlanda. Teritoriul vikingilor danezi din Danemarca, zonele vikingilor suedezi din Suedia și Marea Baltică (Grobiňa)
Perioada vikingă urmează perioadei Vendel anterioare (600-800)
Vikingii ca negustori
Comerțul s-a intensificat și în perioada vikingă.
Au tranzacționat cu toată Europa și Asia de Vest (au exportat bijuterii, blănuri, piei și sclavi și s-au întors cu o încărcătură de bronz, argint și vase de sticlă, ceramică și țesături). Vikingii ca țărani și meșteri
Vikingii au început treptat să se stabilească în teritoriile cucerite. Uneori câștigau pământ în schimbul păcii. Au cultivat orz și ovăz în fermele țărănești, din care au pregătit pâine și terci, au crescut bovine, oi, capre, porci și păsări de curte. Pescuitul în apropierea lacurilor și a mării s-a răspândit. Familiile (adică familia și sclavii) locuiau în case lungi cu un plan dreptunghiular. Șemineele din interior erau folosite pentru gătit, dar și ca sursă de căldură și lumină. Mobilierul caselor consta din mese masive, scaune cu spate înalt sau trepiede, paturi din lemn și bănci de dormit scufundate în pământ. Femeile vikinge și soțul lor împărțeau proprietăți și puteau deține terenuri. Meșterii vikingi făceau obiecte de zi cu zi din materiale naturale, precum faguri din oase și coarne. Lămpile umplute cu ulei de pește atârnau pe frânghii de tavan, luminând case lungi care nu aveau ferestre. De asemenea, ustensilele de bucătărie erau fabricate, de exemplu, din talc norvegian. Metalele prețioase - aurul și argintul au servit drept monedă.
Vikingii ca descoperitori
Au făcut primele călătorii cunoscute în Islanda, Groenlanda și America de Nord.
Dovezile din Newfoundland (lângă coasta de est a Canadei) sugerează că vikingii au ajuns în America cu aproape 1.000 de ani în urmă, cu mult înainte ca Columb să plece în India în 1492 și să întâlnească un nou continent. În jurul anului 985 n. l. vântul a deviat expediția inițială a vikingului Bjorn Herjolfosson de la cursul original, așa că a intrat sub supravegherea coastei Sev. Al Americii. Dar Herjolfosson nu a aterizat acolo, s-a întors și a răspândit vestea unui misterios continent nou. Leif Erikson a ales să caute acest nou continent numit Vinland. Deși vikingii, sub îndrumarea lui Erikson, s-au stabilit în Newfoundland, nu au durat mult pe noul teritoriu și s-au întors pe vechiul continent. (În anii 1960, arheologii au găsit fundațiile unei case vikinge sub o fierărie din L´ Anse Aux Meadows. Găsim această constatare ca dovadă
despre prima așezare vikingă din America de Nord.)
Islanda, de exemplu, a fost colonizată de la aproximativ 860. Descoperitorul și locuitorul Islandei este considerat a fi Erik cel Roșu, care apare încă într-o serie de saga islandeze. Vikingii care navigau pe Volga și Nipru au ajuns la Marea Neagră, Bizanț și lumea înconjurătoare (au intrat și în serviciul împăraților bizantini ca gardă de corp)
Zei
Principala zeitate vikingă era zeul războiului și mortul Odin (numit Wodan de către germani).
Potrivit mitologiei vikingilor, Odin era un zeu demonic și nemilos, posedat de o dorință autodistructivă de înțelepciune. El este zeul regilor și al războinicilor eroici, apărând în cele mai sângeroase bătălii de pe câmpul de luptă. Știa puterea misterioasă a runelor (script viking). Este un zeu al cântării, condus de intoxicație mistică, patos și extaz mental. L-au descris ca călăreț pe un cal cu opt capete înarmat cu o suliță. Scaunul său este Sala Valhallamic, unde se află sufletele războinicilor curajoși care stăteau la o masă.
Valchirie - 3 frumoase zeițe ale morții care au dus sufletele războinicilor la Valhalla.
Thor - fiul cel mare al zeului Odin, conducător al cerului și protector al tuturor vikingilor, descris cu un ciocan uriaș.
Cultură și artă
Înainte ca vikingii să înceapă să-și „scrie” istoria, ei au povestit-o sau au cântat-o în saga. Saga - compoziții epice lungi, păstrate până în prezent, descriu fapte eroice, dar și descoperirile vikingilor, precum și legende despre zei, cel mai adesea Odin și Thor. Mai târziu, saga a fost scrisă în rune (litere ale alfabetului de 24 de caractere). Înregistrările runice erau cel mai adesea gravate în lemn. Dar și în piatră și metal.
Arta vikingă a provenit din carolingian (conform lui Frank Charlemagne),
Mediu anglo-irlandez, est-european, dar și oriental. Prin urmare, de exemplu, creația ornamentală (influența orientală) prevalează aici. Motivele figurale erau în principal cai, lebede, șerpi, dragoni.
Cea mai importantă parte a artei a fost bijuteriile, pietrele runice și mânere ornamentale de săbii și lame de topor.