Perioada pregătitoare înainte de Paști este un post de patruzeci de zile. Este o formă de pocăință nu numai în creștinism, ci și în alte religii. În Biserica Romano-Catolică, pregătirea Postului Mare pentru Paști începe cu așa-numitele Miercurea Cenușii. Este miercuri în a șaptea săptămână înainte de Paște. Anul acesta cade miercuri, 26 februarie. În această zi, care este o zi de post strict și de abținere de la carne, preotul sau diaconul face o cenușă pe cruce pe frunțile credincioșilor cu cuvintele „Amintiți-vă că sunteți praf și transformați-vă în praf” sau „Pocăiți-vă și credeți în Evanghelie! ". Această acțiune explică, de asemenea, diferența dintre postul strict în această zi și postul strict în Vinerea Mare. Primul este postul pocăinței pentru păcatele săvârșite („Am păcătuit și nu voi mânca până nu îl voi pune în ordine”). Al doilea este postul, pe care Domnul Isus îl menționează: „Dar vor veni zilele când mirele va fi luat de la ei; atunci vor posta ”(Mt 9: 9).
Ceremonia turnării cenușii pe cap în prima zi a Postului Mare a fost practicată încă din secolul al VIII-lea. Inițial, ceremonia era rezervată numai păcătoșilor mari și publici care și-au început călătoria de pocăință în această zi. Au intrat în templu desculți, acoperiți în saci și și-au turnat cenușă pe cap. Mai târziu, nu numai penitenții publici, ci și alți credincioși și-au început pocăința într-un mod similar, iar cenușa de pe cap a devenit un simbol general al deciziei de a porni pe calea penitenței. În secolele X și XI, această ceremonie a fost deja domesticită în multe zone din Europa de Vest. Sinodul din Benevente din 1091 l-a introdus pentru întreaga Biserică, iar stropirea de cenușă pe cap a fost înlocuită cu marcaje pe frunte.
Această ceremonie a avut loc odată în Prima Duminică a Postului Mare - de aici a început perioada Postului de 40 de zile. Cu toate acestea, s-a susținut mai târziu că duminicile, care nu sunt zile de post, nu se numără în termen de 40 de zile de la penitență. În același timp, primele două zile ale Treimii de Paști s-au alăturat acestei perioade (ilogic). Matematica simplă a dus astfel la amânarea începutului Postului Mare cu 4 zile până la Miercurea Cenușii. Reforma liturgică încheiată II. la Conciliul Vaticanului, a înlăturat aceste anomalii - restabilind astfel Trinitatea Paștelui ca perioadă liturgică separată (cea mai importantă, numită și duminică duminică), dar păstrând Miercurea Cenușii. De aceea, astăzi avem un post de 44 de zile. Și toate duminicile fac parte din aceasta (chiar numele lor spune asta), dar nu sunt zile de post. La fel ca zilele de post nu sunt ambele festivități pe care le sărbătorim în timpul Postului Mare - Buna Vestire a Domnului și Sf. Jozefa (dacă nu se mișcă).
Greco-catolicii (rit bizantin) care aderă la calendarul gregorian încep marele post de 40 de zile cu două zile mai devreme decât romano-catolicii (rit latin). Sfântul Patruzeci începe luni și durează până vineri înainte de sâmbăta lui Lazăr. Greco-catolicii numără și sâmbăta și duminica în termen de patruzeci de zile de la post. Postul este o perioadă în care credinciosul trebuie să se străduiască spre convertire, o schimbare de minte, el să mediteze la viața sa, să plângă pentru păcatele sale. Marea Săptămână este pusă deoparte pentru contemplarea și prezentarea suferinței mântuitoare a lui Hristos. Aceste fapte se reflectă și în viața de închinare a Bisericii Bizantine - în zilele de miercuri și vineri se slujește liturgia darurilor pre-sfințite. În ea, darurile euharistice sfințite sunt distribuite credincioșilor; închinarea nu are o anaforă (canon euharistic) sau transformarea darurilor sfinte. Este un serviciu cu cea mai puternică reverență euharistică în ritul bizantin. În același timp, spre deosebire de liturghia Sf. Ján Zlatoústeho sau St. Vasile cel Mare, conține multe elemente pocăite - în special arcuri adânci.