Cartofii sunt cel mai important concentrat alimentar din lume. Este bogat în minerale, vitamine, calorii, proteine și este aproape fără grăsimi. Ceea ce este la fel de important, în comparație cu alte culturi, câmpurile de cartofi produc mai multe tone și mai multe calorii la hectar. Media este de treisprezece tone și jumătate la hectar, adică de patru ori mai mult decât orezul și de cinci ori mai mult decât grâul și se descurcă foarte bine aproape peste tot - de la zonele calde de deșert până la climatul rece din nordul Europei.
Recolta mondială de cartofi atinge aproape trei sute de milioane de tone pe an, făcând din această cultură cea mai valoroasă hrană necereală. Doar orezul, grâul și porumbul își depășesc valoarea totală. Cartofii sunt considerați în majoritatea lumii ca fiind un aliment foarte important, o materie primă industrială și o cultură importantă cu un potențial ridicat de producție a materiei vegetale utile. În procesul de însămânțare, cartofii au un efect pozitiv asupra randamentului altor culturi și au un efect pozitiv asupra fertilității solului.
Din adevărata lor patrie - Peru, Bolivia, Chile - cartofii s-au răspândit în Europa prin Spania, Irlanda și Anglia. Europenii au întâlnit cartofii pentru prima dată în 1536. Cultivarea lor s-a răspândit pe teritoriul nostru din Polonia și Austria de astăzi la începutul secolului al XVII-lea. În țările dezvoltate economic din UE, cartofii au devenit, în primul rând, legume dietetice în vrac și abia apoi un aliment de bază. Doar șapte specii sunt cultivate, dar pe parcursul a opt mii de ani au fost crescute mii de soiuri diferite. Producția lor crește semnificativ, în special în țările în curs de dezvoltare și în Asia, unde China (70 de milioane de tone în 2004) a depășit chiar Rusia și a devenit o putere a cartofului.
Cel mai mare dezastru pentru cartofi este răspândirea mucegaiului, pe care oamenii de știință încearcă să îl limiteze cultivând noi soiuri, dar mucegaiul apare întotdeauna după un timp pentru a distruge rezultatele muncii cultivatorilor.
Cartofii au salvat odată Europa de foametea recurentă și sunt încă cultivate pe scară largă în Europa. Țările tipice ale cartofilor sunt, de exemplu, Ucraina, Polonia sau Belarus.
Schema tehnologiei de tratare a cartofilor