21.9. 2009 3:00 O taxă mai mare pentru băuturile îndulcite ar trebui să fie un mijloc de combatere a obezității

interzisă

New York Times a adus un articol interesant despre dezbaterea în creștere privind impozitarea băuturilor îndulcite din Statele Unite. Președintele Barack Obama consideră ideea interesantă și merită luată în considerare. Producătorii de băuturi precum Coca-Cola protestează, iar susținătorii ideii din partea comunității științifice pledează pentru un impact pozitiv asupra reducerii ratei de obezitate a țării. Dacă ar fi să spun părerea mea de consum, el ar considera că băuturile dietetice fără zahăr, care nu ar trebui să fie acoperite de taxă, sunt de o sută de ori mai multe humus decât cola dulce și veche. Dar, din punct de vedere economic și politic, este un subiect interesant.

Există un argument important din partea susținătorilor de impozite. Cu toate acestea, disponibilitatea mai mare și prețurile mai mici ale alimentelor și băuturilor bogate în calorii ar fi putut contribui la creșterea obezității în ultimele decenii. După cum a scris odată Michael Pollan, diferența de preț (calculată pe calorii) între legume și fructe pe de o parte și, de exemplu, băuturile îndulcite pe de altă parte, a crescut brusc. Este mult mai ieftin să obțineți același aport caloric de la Coca-Cola sau chipsuri decât de la morcovi.

Astfel, ipoteza este că unul dintre factorii care determină creșterea obezității este sensibilitatea consumatorilor la prețurile relative. Profesorul de economie Neil Gandal a decis să-l testeze. Rezultatele sunt foarte interesante:

„Principalul nostru rezultat este că, chiar și după luarea în considerare a veniturilor și a altor factori, o sensibilitate mai mare la prețurile alimentelor din supermarket este asociată cu o rată mai mare de obezitate. Am constatat că femeile cu 1,3 unități mai mici decât cele, în funcție de care prețul este foarte important, reducerea IMC cu 1,3 unități pentru toate femeile obeze ar muta aproximativ 25 la sută dintre femei din categoria „obeză” la categoria „supraponderală”.

Poate și mai interesant este constatarea că sensibilitatea la preț are un efect mult mai puternic asupra IMC decât venitul gospodăriei. În plus, conform rezultatelor experimentului, prețurile relativ mai mari ale fructelor și legumelor par să influențeze deciziile de cumpărare atât ale gospodăriilor sărace, cât și ale celor bogate. Ce inseamna asta? Având în vedere că obezitatea este asociată cu multe boli care măresc cheltuielile pentru asistență medicală, economistul are o șansă unică de a introduce o taxă și de a schimba comportamentul de cumpărături al consumatorilor. În plus față de obezitate, vom aborda externalitățile sub forma creșterii costurilor asistenței medicale cu o singură lovitură.

Nu asa de repede. Am trei comentarii de făcut. Prima este clară: este absurdă subvenționarea produselor agricole care introduc materii prime în producția de băuturi îndulcite, în timp ce se solicită o taxă mai mare pentru Coca-Cola. În primul rând, încetați să subvenționați obezitatea, apoi creșteți prețurile. A doua notă: este ciudat să creăm sisteme de asigurări de sănătate mai mult sau mai puțin solidare în care pacienții primesc semnale distorsionate despre costurile de tratare a obiceiurilor alimentare slabe și apoi să se plângă că aceste costuri sunt externalizate.

Și în al treilea rând: din punct de vedere filozofic, mă pot identifica cu impozitul pe comportamentul care se poate dovedi că dăunează altora (poluare, gaze de eșapament etc.). Dar pentru mine, Coca-Cola este o limită pe care nici un paternalist bine intenționat nu o poate trece. Chiar dacă ar exista o mie de studii științifice de partea lui.