Un astronaut sau astronaut este un membru al echipajului navei spațiale. Primul cosmonaut a fost J.A. Gagarin, care a orbitat Pământul pe o navă spațială pe 12 aprilie 1961.
V.V. a devenit primul cosmonaut. Tereškovová. Termenul de astronaut a fost folosit în țările occidentale. Este utilizat în general în legătură cu zborurile interstelare. Cosmonautica sau astronautica sunt în esență zboruri spațiale și o colecție de zone ale științei și tehnologiei care oferă zboruri spațiale folosind rachete spațiale, sateliți artificiali de pământ (UDZ), sonde spațiale, nave spațiale, stații orbitante și alte echipamente controlate sau pilotate de Pământ. De asemenea, include aspecte ale teoriei zborului spațial cu calcule de orbită, soluții științifice și tehnice pentru rachete spațiale, combustibili, sisteme de ghidare a orbitei, control, comunicare, transmisie de informații etc. Nu este același lucru cu cercetarea în spațiul cosmic cu corpurile cosmice, deoarece această cercetare este efectuată și de pe suprafața Pământului folosind telescoape și alte dispozitive tehnice.
Fiecare experiment cosmonautic este un zbor spațial. Un corp eliberat în spațiu se numește corp cosmic artificial sau satelit artificial al Pământului sau orbită artificială a Soarelui, în funcție de orbita sa. Teoria zborului spațial include soluții la parametrii cosmici, atingerea vitezei cosmice, zboruri în afara sistemului solar etc. Tehnologia zborului spațial include, de exemplu, dezvoltarea motoarelor și combustibililor pentru rachete, alegerea suprasolicitării maxime, metodele de ghidare către orbită, asigurarea conexiunii și controlului instrumentelor de satelit și dezvoltarea elementelor structurale. Prezența omului în spațiul cosmic necesită adaptarea structurii navei spațiale și a tuturor etapelor zborului spațial de la lansare, prin cereri crescute de stabilitate la etapa de întoarcere cu o aterizare suficient de moale.
O procedură tehnică complexă este necesară de către sondele interplanetare automate ghidate spre orbita în jurul Lunii sau a planetei, aterizând pe un alt corp cosmic, controlând funcționarea aparatului pe un alt corp și revenind dintr-un alt corp. Proiectantul primelor rachete sovietice, inclusiv programul primelor zboruri cu echipaj, a fost S.P. Korolov, principalul proiectant de rachete pentru programele americane, inclusiv zboruri spre Lună, a fost W. von Braun. Există multe etape importante în istoria cosmonauticii, cele mai mari succese sunt considerate a fi începutul primei UDZ pe 4 octombrie 1957, începutul primului om în orbită în jurul Pământului la 12 aprilie 1961 și aterizarea primii oameni pe Lună pe 20 iulie 1969. Cosmonautica a crescut treptat în multe ramuri ale științei și ale vieții economice. Conform scopului urmărit de un satelit sau alt spațiu sau sistem de satelit, programele spațiale sunt denumite programe și rezultate științifice, meteorologice, de comunicare și alte științe. Cercetarea Pământului ca spațiu cosmic inclus în planul de lucru al astronauților din nava spațială Soyuz.
Cosmonautul cehoslovac V. Remek a fost primul cosmonaut din țările terțe după URSS și SUA care a participat la experimentele științifice din stația orbitală. Șederea pe termen lung a cosmonauților în stațiile orbitale în pregătirea zborurilor către planete, în special spre Marte, are o imensă importanță științifică și tehnică. Ca parte a programului de cooperare pașnică în spațiul cosmic, a fost efectuat un experiment spațial comun - Apollo-Soyuz r. 1975, în care navele spațiale Soyuz și Apollo au fuzionat și astronauții s-au mutat de la o navă la alta. În prezent, tehnologia zborului spațial din Statele Unite sa concentrat pe construirea de nave spațiale care se întorc de pe orbită.
Cercetările asupra planetelor Lunii, Venus, Marte, Jupiterna, Saturn și Uranus continuă astăzi.