Când preparați espresso, nu este suficient să turnați pur și simplu apă fierbinte peste cafea. Principiul rămâne același atunci când este preparat într-o mașină de cafea complet automată și într-o mașină semi-automată.
La prepararea espresso-ului, apa fierbinte este forțată sub presiune ridicată prin cafea măcinată fin. În locul unui filtru, se folosește o strecurătoare, care permite, de asemenea, trecerea uleiurilor aromatice. Acest lucru creează o cafea foarte puternică, cu un gust intens, pe care se formează o spumă groasă, maro-maro - așa-numita cremă.
Momentul ideal pentru a stoarce apa peste cafea într-o ceașcă de espresso este de 30 de secunde. Nu mai scurt (altfel espresso va avea un gust slab) și nu mai (pentru că sunt eliberate prea multe substanțe fierbinți).
Cu toate acestea, faptul că espresso conține mai multă cofeină decât cafeaua normală este doar superstiție. Prăjirea intensivă a boabelor de cafea, măcinarea fină și contactul mai scurt al cafelei măcinate cu apă fierbinte, pe de altă parte, determină un conținut mai mic de cofeină. Boabele de cafea crude destinate preparării espressoului sunt prăjite mai mult timp, iar culoarea lor este mai închisă pentru a reduce aciditatea lor naturală.