Dioxid de carbon
Importanța carbonului este bine cunoscută în natură. Între 1850 și prezent, concentrația de dioxid de carbon atmosferic a crescut cu 27%. Măsurătorile recente au arătat că oceanele absorb mai puțin carbon (1,2 miliarde de tone pe an), dar că o proporție mai semnificativă este absorbită de pădurile emisferei nordice (excluzând tropicele peste 3 miliarde de tone pe an). Împădurirea suprafețelor mari din zona temperată ar putea contribui semnificativ la reducerea impactului emisiilor de dioxid de carbon din combustia fosilă.
Vaporii de apă joacă un rol semnificativ în efectul de seră. Cu toate acestea, este unic printre gazele cu efect de seră prin faptul că concentrația sa atmosferică depinde de temperatură, dar numai într-o mică măsură de alți factori. Prin urmare, este considerat în mod normal ca o componentă a ciclului climatic, mai degrabă decât ca un gaz cu efect de seră în sine.
Metan
Metanul este, în anumite privințe, cel mai important gaz cu efect de seră după dioxidul de carbon. Analizele bulelor de aer prinse în miezurile de gheață arată că cantitatea de metan prezentă în atmosferă s-a dublat mai mult în era industrială. Concentrații mai mari de metan în atmosferă determină încălzirea serelor; temperaturile mai ridicate cresc rata descompunerii. Metanul este produs de bacterii în condiții anaerobe. Cantități mari de metan sunt, de asemenea, închise inaccesibil în mlaștini de turbă sub tundra arctică înghețată, astfel încât topirea zonelor înghețate perpetuu ar putea duce la eliberarea în continuare a metanului. Principalul proces de eliminare a metanului din atmosferă este degradarea prin reacție chimică cu radicalii OH din atmosfera inferioară și stratosfera.
Acest gaz este cunoscut și sub numele de roșie. Deși provine în principal din vegetație în natură, este eliberat în aer și din ce în ce mai mult de mașini și centrale electrice cu combustibili fosili. Unii oxid de azot pătrund, de asemenea, în atmosferă din îngrășăminte care conțin azot.
Ozon/sol /
În societățile industriale actuale, ozonul se formează și în stratul solului prin acțiunea luminii solare asupra poluanților gazoși, cum ar fi hidrocarburi, oxizi de azot și monoxid de carbon, emise de gazele de eșapament ale mașinilor. Așa-numitul „smog fotochimic” rezultat este în sine periculos pentru mediu și ozon, deoarece un alt produs al acestui proces acționează ca gaz de seră în atmosfera inferioară.
Clorofluorocarburi (CFC)
Acestea sunt importante din două motive foarte diferite - pentru că sunt gaze cu efect de seră foarte eficiente și pentru că au o durată lungă de viață. Chiar dacă emisiile de CFC ar fi complet interzise chiar acum, conținutul actual al acestor gaze în atmosferă ar contribui semnificativ la încălzirea cu efect de seră în aproape secolul următor. Până în 1990, după cum se poate observa din Figura 4, ponderea relativă a CFC-urilor în încălzirea antropogenă a serelor era estimată la 24% - un impact semnificativ al unei categorii de substanțe chimice care nu a fost emisă deloc până în anii 1950. Toate CFC-urile care împovărează atmosfera au bazine hidrografice antropice.