După ceva timp în Antiohia, Pavel le-a sugerat colegilor săi de muncă să înceapă o altă călătorie misionară. El i-a spus lui Barnaba: „Să ne întoarcem și să-i vizităm pe frații noștri așa cum sunt, în toate orașele în care am propovăduit Cuvântul Domnului” (Fapte 15:36).
Pavel și Barnaba s-au gândit cu deosebită atenție la cei care primiseră abia recent mesajul Evangheliei prin slujirea lor; tânjeau să-i vadă din nou. Această grijă nu l-a părăsit niciodată pe Paul. Deși se afla în zone noi de misiune, departe de fostul său minister, el nu a încetat niciodată să-i îndemne pe acești noi convertiți să rămână credincioși și să „perfecționeze” sfințirea lor „în frica de Dumnezeu” (2 Cor. 7: 1). El a căutat în mod constant să-i ajute să devină independenți, maturi, pricepuți în credință, zeloși și credincioși creștini din toată inima și răspândirea împărăției sale. (201)
Barnaba a fost dispus să meargă cu Pavel, dar și el a dorit ca Marcu să meargă cu ei, care a decis din nou să predice Evanghelia. Cu toate acestea, Paul a avut rezerve cu privire la aceasta. El a decis că „nu este nevoie să iei unul” care i-a lăsat într-un moment necăjitor în prima călătorie misionară. Nu era dispus să treacă cu vederea slăbiciunea pe care Marek o arătase, părăsind munca misionară și retrăgându-se în siguranța și confortul casei. Apostolul a susținut că o persoană cu o perseverență atât de mică nu se încadrează într-o lucrare care necesită răbdare, tăgăduire de sine, curaj, devotament, credință, dorința de a sacrifica, dacă este necesar, viața. Contradicția a devenit atât de mare încât Pavel și Barnaba s-au despărțit. Potrivit lui Barnaba, „l-a luat pe Marcu și a navigat în Cipru. Pavel l-a ales pe Sila. Frații l-au încredințat harului Domnului și el și-a pornit călătoria ”(Fapte 15: 38-40).
Pavel și Sila și-au întărit bisericile în drumul lor prin Siria și Cylica. În cele din urmă au venit la Derbe și Listra în Lycaonia. Îl obișnuiau să-l ucidă pe Pavel pe vremea listei, dar totuși îl întâlnim din nou acolo unde era în pericol extrem la acea vreme. El a vrut să știe cum au trecut încercările sale cei care au îmbrățișat Evanghelia. El nu a fost dezamăgit pentru că credincioșii din Listra au rămas fideli în ciuda opoziției puternice.
Aici Pavel s-a întâlnit din nou cu Timotei, asistând la suferința sa la sfârșitul primei sale vizite în Listra. Impresia lui Timotei despre acele evenimente (123) s-a adâncit în timp atât de mult, încât acest tânăr credincios a considerat acum datoria lui să se dedice pe deplin proclamării Evangheliei. (202) El a fost o inimă cu Pavel și a dorit să devină un ajutor al apostolului imediat ce a apărut ocazia.
Deși Silas, tovarășul lui Pavel, era un lucrător cu experiență și înzestrat al Duhului profetic, existau atât de multe responsabilități încât mai mulți lucrători noi trebuiau instruiți pentru serviciul misionar. În Timotei, Pavel cunoștea un om care prețuia slujirea Evangheliei și o considera sfântă, fără teamă de suferință și persecuție și dispus să învețe. Cu toate acestea, apostolul a fost încă reticent în a-și asuma responsabilitatea pentru pregătirea tânărului neexperimentat Timotei ca predicator al Evangheliei până când și-a cunoscut temeinic natura și viața până acum.
Tatăl lui Timothy era grec, iar mama lui era evreică. Timotei cunoștea Scripturile încă din copilărie. În casa părinților, a observat o evlavie sănătoasă și prudentă. Credința mamei și a bunicii sale în cuvântul lui Dumnezeu i-a amintit încă de binecuvântările de a trăi conform voinței lui Dumnezeu. Cuvântul lui Dumnezeu a fost regula prin care aceste două femei evlavioase l-au ridicat pe Timotei. Puterea spirituală pe care a primit-o de la ei în creșterea sa l-a ajutat să rămână pur în vorbire și să nu cedeze influențelor nocive ale împrejurimilor sale. În acest fel, educatorii săi de acasă au cooperat cu Dumnezeu și l-au pregătit să suporte responsabilitățile vieții.
Pavel știa că Timotei era credincios, statornic și sincer, așa că l-a ales ca colaborator și însoțitor. Răsplata pentru femeile care l-au crescut pe Timotei în copilărie a fost cunoașterea faptului că iubitul lor copil devenise un tovarăș apropiat al marelui apostol. Deși Timotei era încă un tânăr când Dumnezeu l-a numit învățător, principiile sale (203) au fost atât de întărite de educația timpurie încât a putut deveni ajutorul lui Pavel. Deși era tânăr, el purta responsabilitățile care îi erau încredințate cu smerenie creștină.
Prudențul Pavel l-a sfătuit pe Timotei să fie circumcis, nu pentru că Dumnezeu a cerut acest lucru, ci din cauza unei posibile obiecții din partea creștinilor iudaici față de lucrarea de predicare a lui Timotei. În timpul misiunii sale, Pavel va trebui să călătorească din oraș în oraș din diferite țări și adesea îl va proclama pe Hristos în sinagogile evreiești și în alte congregații. Dacă ascultătorii află că unul dintre colaboratorii săi este necircumcis, eforturile sale ar putea pune în pericol părtinirea și fanatismul evreilor. Peste tot, apostolul a trebuit să ia în calcul o rezistență aspră și o persecuție nesăbuită. El a dorit să-și familiarizeze evanghelii frații și păgânii evrei și, prin urmare, în cadrul (124) principiilor credinței, a depus toate eforturile pentru a elimina orice pretext de rezistență. Deși a făcut o mare concesie părtinirii evreiești, el a crezut și a învățat că tăierea împrejur sau necircumcizia nu înseamnă nimic, în timp ce Evanghelia lui Hristos înseamnă totul.
Pavel l-a iubit pe Timotei, „adevăratul său fiu al credinței” (1 Tim 1: 2). Marele apostol s-a refugiat adesea la acest discipol mai tânăr și i-a pus întrebări din istoria biblică. Când călătorea dintr-un loc în altul, el l-a învățat conștiincios cum să lucreze cu succes. În Timotei, atât Pavel, cât și Sila au căutat să aprofundeze convingerea lor despre sfințenia și natura obligatorie a proclamării predicatorului. (204)
În lucrarea sa, Timotei a fugit adesea pentru sfaturi și instrucțiuni către Pavel. Nu a făcut nimic în grabă, ci gânditor și pașnic. La fiecare pas crucial, el a întrebat: Aceasta este calea Domnului? Duhul Sfânt a găsit în el unul care putea fi modelat într-un templu, sălașul prezenței lui Dumnezeu.
Dacă învățăturile din Scripturi pătrund în viața de zi cu zi a unei persoane, atunci el va avea un efect profund și durabil asupra naturii sale. Timotei a răspândit această învățătură și a trăit după ea. El nu avea talente deosebit de mari, dar eforturile și abilitățile sale, pe care le-a primit de la Dumnezeu, au avut o mare valoare în slujirea Maestrului. El s-a deosebit de ceilalți credincioși prin evlavia sa practică, din care a venit influența sa.
Cei care lucrează pentru salvarea morții trebuie să obțină o cunoaștere mai profundă, mai completă și mai clară a lui Dumnezeu decât poate fi dobândită prin eforturile obișnuite. Ei trebuie să-și dedice toată puterea serviciului stăpânului. Ei lucrează într-o vocație nobilă și sfântă, iar dacă răsplata lor este de a salva pe cei pe moarte, trebuie să se agațe de Dumnezeu și să primească zilnic har și putere noi din sursa tuturor cunoștințelor. „Căci harul lui Dumnezeu s-a manifestat în mântuirea tuturor oamenilor și ne-a crescut, ca să renunțăm la nelegiuire și la poftele lumești și să trăim în această epocă sobru, drept și credincios; ar putea să ne răscumpere de orice nedreptate și să ne curățească propriul popor, zelos în fapte bune ”(Tit 2: 11-14).
Înainte ca Pavel și tovarășii săi să plece într-o zonă nouă, au vizitat biserici (205) care fuseseră înființate în și în jurul Pizidiei. „Și au plecat prin orașe, învățându-le învățăturile pe care le vestiseră apostolii și bătrânii Ierusalimului. Bisericile au fost întărite în credință și au crescut în număr în fiecare zi ”(Fapte 16: 4,5). (125)
Apostolul Pavel a simțit o profundă responsabilitate pentru cei care au fost convertiți pentru lucrarea sa. Și-ar fi dorit să rămână credincioși. El a dorit să fie „o slavă în ziua lui Hristos” că „nu a alergat în zadar și a muncit inutil” (Fil 2:16). Se temea de rezultatul efortului său rău. El și-a dat seama că, dacă nu își îndeplinește datoria misionară și dacă biserica nu lucrează cu el pentru a salva pe muribund, aceasta ar putea pune în pericol propria mântuire. Știa că predicarea singură nu era suficientă pentru ca credincioșii să se țină de Cuvântul Vieții. Știa că, dacă doresc să avanseze în lucrarea lui Hristos, trebuie să stăpânească principiul de lucru al succesului: poruncă să poruncească, să domnească să conducă, aici puțin, acolo puțin. (Vezi Isa. 28:10.)
Există un principiu general că, dacă cineva nu folosește abilitățile pe care le-a primit de la Dumnezeu, acestea se vor slăbi și se vor pierde. În mod similar, adevărul își pierde puterea dătătoare de viață și puterea de vindecare dacă, potrivit acestuia, nu trăiește și nu-l comunică altora. De aceea, Pavel se temea de posibilitatea ca el să nu poată face pe toată lumea perfectă în Hristos. Speranța de mântuire a lui Pavel s-a estompat la gândul că, printr-un eșec propriu, ar putea oferi bisericii mai mult un loc uman al divinității.
Cunoașterea, elocvența, miracolele și viziunea sa despre lucrurile veșnice atunci când a fost captivat în cel de-al treilea cer - toate ar fi în zadar dacă ar pierde harul lui Dumnezeu prin infidelitatea sa în lucrarea de salvare a muribundului (206). Prin urmare, a jurat pe cale orală și în scris le-a jurat celor care l-au acceptat pe Hristos să trăiască și să rămână „fără vină și sinceri, copii ai lui Dumnezeu fără rușine în mijlocul unei generații depravate și corupte. ca luminile lumii ”, prin aderarea la Cuvintele Vieții (Fil 2:15, 16).
Fiecare slujitor credincios al lui Dumnezeu este conștient de marea responsabilitate pentru progresul spiritual al credincioșilor care trebuie îngrijiți și dorește să fie colaboratorii lui Dumnezeu. El își dă seama că bunăstarea bisericii depinde în mare măsură de lucrarea săvârșită cu credință încredințată lui de Dumnezeu. El dorește cu adevărat și cu sârguință să trezească în credincioși dorința de a-i câștiga pe cei care mor pentru Hristos, pentru că știe că fiecare nou membru al bisericii este un alt ajutor în îndeplinirea planului de răscumpărare.
După ce au vizitat biserici în și în jurul Pizidiei, Pavel, Sila și Timotei au trecut prin „Frigia și regiunea Galată” (Fapte 16: 6), unde au proclamat mesajul mântuirii foarte convingător. Galatenii s-au răsfățat cu idoli; dar imediat ce au auzit solia apostolilor, s-au bucurat de ea, pentru că au promis că îi vor izbăvi din robia păcatului. Pavel și asociații săi au predicat doctrina justificării prin credință în jertfa ispășitoare a lui Hristos. Hristos a fost reprezentat ca fiind cel care a văzut (126) neputința umanității căzute și a venit să-l răscumpere trăind ascultător conform legii lui Dumnezeu și suferind pedeapsa pentru neascultarea față de oameni. În lumina crucii, mulți (207) care nu știau nimic despre adevăratul Dumnezeu au început să înțeleagă măreția iubirii Tatălui.
Astfel, galatenii știau adevărurile de bază despre „Dumnezeu, Tatăl nostru” și „Iisus Hristos, care S-a dat pe Sine însuși pentru păcatele noastre, pentru a ne izbăvi din această epocă rea după voia lui Dumnezeu și a Tatălui nostru”. „Prin credință”, ei au primit Duhul lui Dumnezeu și au devenit „în Hristos Isus”. Fiii lui Dumnezeu ”(Gal 1: 3, 4; 3: 26).
Pavel a trăit printre galateni, astfel încât să poată spune mai târziu: „Fii ca mine” (Gal 4:12). Gura lui era atinsă de cărbuni fierbinți din altar și putea, în ciuda slăbiciunilor sale trupești, să-l proclame pe Iisus ca singura speranță a păcătosului. Cei care l-au auzit știau că este cu Isus. Echipat cu putere de sus, el a știut să evalueze spiritual lucrurile spirituale și să dărâme puterile lui Satana. Când a vorbit despre dragostea lui Dumnezeu așa cum a apărut în sacrificiul singurului Fiu născut al lui Dumnezeu, inimile ascultătorilor s-au înmuiat și mulți dintre ei au început să întrebe: „Ce să fac pentru a fi mântuit?”
Astfel apostolul a propovăduit Evanghelia în toată lucrarea sa misionară printre neamuri. Îi tot arăta spre crucea Golgotei. În ultimii ani ai vieții sale, el a declarat: „Căci noi nu propovăduim noi înșine, ci Hristos Isus Domnul; noi suntem numai slujitorii tăi pentru Isus. Căci Dumnezeu, care a spus: Să strălucească lumina din întuneric, să strălucească în inimile noastre (208) pentru a lumina cunoașterea slavei lui Dumnezeu în fața lui Isus Hristos ”(2 Cor 4: 5, 6).
Mesagerii consacrați, care la începutul creștinismului au proclamat lumii pe moarte vestea bună a mântuirii, nu au permis ca un singur gând al propriei lor glorii să-i împiedice să-l vestească pe Hristos răstignit. Nu au vrut putere și nici nu au vrut să exceleze. Ascunși în Mântuitorul, au proslăvit planul magnific al mântuirii și viața lui Hristos, inițiatorul și desăvârșirea planului respectiv. Conținutul învățăturii lor era Hristos, același ieri, astăzi și pentru totdeauna.
Dacă profesorii de astăzi ai cuvântului lui Dumnezeu ar înălța din ce în ce mai mult crucea lui Hristos, atunci slujirea lor ar avea mult mai mult succes. Dacă păcătoșii ar putea fi îndrumați să vadă cu adevărat crucea cu o singură privire adevărată; dacă ar putea să-l vadă cu adevărat pe Mântuitorul răstignit, atunci și-ar da seama de profunzimea îndurării lui Dumnezeu și de urâciunea păcatului. (127)
Moartea lui Hristos este dovada marii iubiri a lui Dumnezeu pentru om. Este singura garanție a mântuirii. A lua crucea către creștin ar însemna să scoateți soarele din cer. Crucea ne apropie de Dumnezeu și ne împacă cu El. Dumnezeu, prin milostiva Sa iubire părintească, observă suferința pe care Fiul Său a îndurat-o pentru a salva oamenii de la moartea veșnică și ne primește în acest „Preaiubitul Său”.
Fără cruce, omul nu ar putea avea nici o părtășie cu Tatăl Ceresc. Toată speranța noastră depinde de crucea lui Hristos. Din ea radiază lumina iubirii Mântuitorului și, atunci când păcătosul de sub cruce îl privește pe cel care a murit pentru mântuirea sa, (209) se poate bucura pe deplin pentru că păcatele sale au fost iertate. Omul în genunchii credinței sub cruce atinge locul cel mai înalt pe care îl poate atinge.
Crucea ne învață că Tatăl Ceresc ne iubește cu iubire eternă. Putem fi apoi uimiți că Pavel a exclamat: „Nu vreau să mă laud cu nimic altceva decât cu crucea Domnului nostru Iisus Hristos” (Gal 6:14). Și noi avem avantajul de a ne lăuda cu crucea și de a ne dărui necondiționat celui care a sacrificat pentru noi. Cu un fulger de lumină de pe Golgota în fața noastră, putem dezvălui lumina celor care trăiesc în întunericul spiritual. (128) (210)