Lacurile sunt rezervoare naturale care apar în depresiunile suprafeței pământului. Acestea sunt create în moduri diferite și apar în circumstanțe diferite. Unele se formează în depresiunile de pe ghețari din epocile glaciare, de ex. Lacurile Alpine și Marile Lacuri din America de Nord. Unele dintre cele mai mari și mai adânci au fost create de mișcarea unor cruste uriașe de pământ. Cel mai adânc lac din lume, Baikalul din Siberia, este de această origine. Majoritatea lacurilor sunt de origine naturală, dar în ultimii ani au fost construite multe rezervoare pentru a furniza apă orașelor în creștere. Sunt un rezervor mare de apă de suprafață, marea majoritate a lacurilor de apă dulce sunt concentrate în trei zone:
America de Nord - 25% din rezervele globale (Marile Lacuri Canadiene)
Lacuri din Africa de Est - 22%
Lacul Baikal - 18% (cel mai adânc lac din lume)
În zonele tropicale și suptropicale uscate, unde evaporarea predomină peste precipitații, există lacuri sărate. În timpul anului își schimbă zona, pierd multă apă din cauza evaporării și uneori sunt acoperite cu crustă de sare. Cel mai mare este Lacul Caspic și cel mai sărat este Marea Moartă.
Cele mai mari lacuri din lume (Datele sunt în mii de km²):
1. Marea Caspică 371
2. Lacul superior 82.4
3. Lacul Victoria 68,8
4. Lacul Huron 59.6
5. Lacul Michigan 57.4
6. Marea Aral 37.5
7. Lacul Tanganyika 32.9
8. Lacul Baikal 31.5
9. Lacul Ursului Mare 31.3
10. Lacul Malawi 28.5
Marea Caspică este un lac sărat, de obicei relict (primul a fost marea - parte a Tethys). Este cel mai mare lac din lume cu o suprafață de 77 mii. km2. Cu toate acestea, suprafața sa este încă în scădere, astăzi are doar aproximativ 3/4 din suprafața sa inițială. Atinge o adâncime de până la 1025 m, cea mai mică adâncime se află în zona Achtuba la gura Volga. Suprafață: 371.000 km2
Marile Lacuri Canadiene este un grup de cinci lacuri situate la granița Canadei cu SUA. Este cel mai mare grup de lacuri de apă dulce de pe pământ. Marile Lacuri Canadiene includ: Lacul Superior (cel mai mare și mai adânc - are o suprafață mai mare decât Republica Cehă), Lacul Michigan, Lacul Huron, Lacul Erie și cel mai mic dintre ele Lacul Ontario. Marile lacuri canadiene sunt clar vizibile în imaginile din satelit ale Americii de Nord. Acestea sunt presărate cu aproximativ 35.000 de insule, inclusiv insula Manitoulin de pe lacul Huron, care este cea mai mare insulă interioară din lume.
În inima Africii, în zona de munte din Africa de Est, la o altitudine de 1134 m deasupra nivelului mării, se află frumosul lac ecuatorial Victoria, care este înconjurat de Kenya, Uganda și Tanzania. Lacul Victoria este al doilea cel mai mare lac de apă dulce din lume. În Africa, acest lac este cel mai mare, suprafața sa este de 68.800 km2, volumul de apă 2650 km2. Diamantele și aurul sunt exploatate de lac. Cafea, ceai, bumbac și banane sunt cultivate în principal aici. Lacul este foarte bogat în pești.
Lacul Aral, numit anterior Marea Aral, este un lac sărat cu uscare rapidă, stagnant în Asia Centrală, la granița Kazahstanului și Uzbekistanului în Câmpia Turan. Astăzi este alcătuit din mai multe lacuri separate.