Cariera sa a fost scurtată de probleme cu genunchiul, dar a fost în continuare capabil să o închidă ca fost lider istoric în numărul asistențelor dintre apărători. În partea de astăzi a seriei despre legendele NHL, îl vom prezenta pe Brad Park.
Douglas Bradford Park s-a născut pe 6 iulie 1948 la Toronto, Canada, unde nu a avut nicio problemă cu începuturile de hochei, în plus, când tatăl său era arbitru de hochei. A avut premiera în hochei datorită faptului că echipa locală a fost accidentată de un portar. El a cerșit un loc în poartă, unde a prins în cele din urmă până când portarul original s-a vindecat. Apoi a primit o ofertă pentru a juca în atac și a fost de acord, deși era cu câțiva ani mai tânăr decât toți cei din echipă.
Și-a petrecut cariera de junior ca fundaș în echipa Toronto Marlboros, de la care a trecut la hochei mare în sezonul 1968/69. Dar nu era la echipa la care visa - Toronto Maple Leafs, care era convins că este scăzut în apărătorul NHL. Avea 183 de centimetri.
Park și-a făcut debutul în NHL în tricoul New York Rangers, pe care l-a redactat în 1966 de pe locul doi la general. La început a trebuit să debuteze în AHL inferior, dar unde a fost atât de impresionat în tricoul Buffalo Bisons încât a terminat în sfârșit în prima echipă a anului.
Până la sfârșitul carierei sale, nu părăsise profilul canadian-american. A devenit rapid un star pe „Blueshirts” și a fost chiar comparat cu Bobby Orr, deoarece amândoi profesau un stil de joc jignitor. Și datorită lui Orr a fost puțin umbrit în epoca sa.
„Nu aveam niciun motiv să fiu supărat că eram pe locul doi în spatele lui Bobby Orr. În cele din urmă, Orr nu a fost doar cel mai bun fundaș din liga, dar a fost considerat cel mai bun jucător care a purtat vreodată patine. Nu a fost nimic în neregulă să fiu considerat al doilea în spatele unei astfel de superstaruri " el a spus.
Ei și Orr au construit o rivalitate la fel de mare pe cât a existat între echipele lor. În 1972, au concurat chiar în finala Cupei Stanley, pe care Bruins a câștigat-o. În cele din urmă, Park s-a mutat de la New York la Boston în sezonul 1975/76 și a devenit pe scurt un coechipier al iconarului Orr.
Rangerii au fost tulburați la acel moment și au decis să schimbe jucători scumpi cu experiență. În plus, Park era supraponderal la vârsta de 27 de ani, iar presa din New York l-a criticat și pentru că a fost plătit în exces. În timp ce „Călăreții” au continuat să lupte după schimb, Bruins au ajutat la revenirea în elită.
Park s-a obișnuit destul de repede cu Boston și, chiar dacă Orr a părăsit echipa de accidentări, antrenorul Don Cherry nu a fost obligat să joace ofensiv pentru a-l înlocui. De data aceasta s-a concentrat mai mult pe apărare.
El a ajutat echipa să câștige trei titluri de divizie și a fost de două ori al doilea în votul pentru trofeul Norris. De asemenea, a jucat de două ori finala Cupei Stanley, dar a eșuat din nou. De data aceasta a fost întristat de Canadiens din Montreal.
După sezonul 1982/83, Park a devenit agent liber și, la vârsta de treizeci și cinci de ani, a decis să semneze un contract cu Detroit Red Wings. În primul sezon, el a stabilit un record de club pentru un fundaș cu 53 de pase decisive, după care a câștigat Trofeul Masterton pentru loialitatea față de hochei. De asemenea, a fost un jucător util în sezonul următor, dar din cauza rănilor repetate la genunchi a decis să atârne patinele pe unghie.
A jucat 1.113 de jocuri în NHL, marcând 213 de goluri și 896 de puncte. El a strâns un total de 683 de asistențe, pe care niciun fundaș nu le reușise anterior. A fost finalist la Trofeul Norris de șase ori, jucând nouă stele la rând de nouă ori la rând. Nu a ratat playoff-ul în niciun sezon.
Parcul a reprezentat, de asemenea, Canada în faimoasa serie a secolului împotriva Uniunii Sovietice în 1972. Fiind unul dintre cei șapte canadieni, a jucat toate cele opt meciuri și a fost numit cel mai bun fundaș.
După o carieră, i-a dat antrenorului șansa de a juca, dar după 45 de jocuri pe banca Detroit, care nu au ajuns în playoff în sezonul 1985/86, a fost demis și l-a încheiat definitiv. La scurt timp după aceea, în 1988, a fost introdus pentru prima dată în Hall of Fame, în Toronto, nativ.
La zece ani de la lansarea sa în Hall of Fame, Park a fost numit al 49-lea Cel mai bun jucător al tuturor timpurilor de către renumita revistă The Hockey News. NHL l-a clasat din nou printre primii 100 de jucători pentru a sărbători centenarul său.