De zeci de ani, cercetătorii au legat mobilitatea socială umană de educația lor. Cu cât sunteți mai educați, cu atât aveți mai multe șanse de a fi ascendent social. Și dacă părinții tăi au urmat universitatea, este mai probabil să faci la fel.
Această legătură între nivelul de educație al părinților și al copiilor lor a fost considerată a fi datorată exclusiv mediului în care au fost crescuți copiii. Cu toate acestea, după cum arată noul nostru studiu, genele care sunt transmise de la părinți la copii joacă un rol. De fapt, am constatat că genele au explicat jumătate din diferențele dacă descendenții sunt sau nu sociali.
Am testat impactul genetic asupra mobilității sociale în mai mult de 6.000 de familii din Studiul de dezvoltare timpurie a gemenilor, finanțat de Consiliul de cercetare medicală. Așa cum arată figura de mai jos, am măsurat impactul genetic asupra a patru categorii de mobilitate socială: cu educație stabilă, fără studii, ascendent mobil și descendent mobil.
Am folosit două metode pentru a testa impactul genetic asupra mobilității sociale: una a măsurat contribuția factorilor genetici prin studierea eșantioanelor mari de gemeni, în timp ce cealaltă a testat diferențele reale în ADN între rude în studiu.
La fel de diferit
În prima metodă - un test standard de proiectare dublă - am comparat ratele de mobilitate socială între gemenii identici care împărtășesc 100% din materialul lor genetic și gemenii frăți non-identici care împart 50% din genele care diferă între oameni. Dacă gemenii identici sunt mai asemănători decât gemenii neidentici în mobilitatea socială, înseamnă că genetica joacă un rol.
De exemplu, am constatat că, dacă un gemeni dintr-o pereche identică se mișcă în sus, probabilitatea ca gemenii lor să se miște în sus a fost mai mare decât în cazul în care gemenii nu ar fi identici.
În general, am constatat că aproape 50% din diferențele în ceea ce privește faptul că familiile au fost sau nu mobile din punct de vedere social se datorează genelor lor. Aceasta înseamnă că, în rândul populației, diferențele în ADN-ul ereditar contribuie în mod semnificativ la modul în care oamenii mobili din punct de vedere social sunt în Regatul Unit. Cu toate acestea, aceste statistici nu pot fi aplicate unui individ, deci nu înseamnă că, dacă un copil este sau nu social, 50% din cauza genelor lor. Acest lucru se datorează faptului că estimările din studii duplicate ne spun despre diferențele dintre indivizii dintr-o anumită populație la un anumit moment.
Tag-uri ADN
A doua metodă pe care am folosit-o se numește „scor poligenic”. Pentru a genera un scor poligenic, am verificat genomul a 5.825 de membri independenți ai eșantionului nostru de studiu (un geamăn selectat aleatoriu dintr-o pereche). Ne-am uitat la mii de variante genetice care anterior erau asociate cu realizarea educațională și am numărat numărul de biți ADN asociați cu educația pe care fiecare persoană trebuie să producă ceea ce numim scoruri poligenice.
Apoi am comparat scorurile poligenice ale copiilor din fiecare dintre cele patru categorii de mobilitate socială pentru a vedea dacă diferă în ceea ce privește numărul de variante genetice asociate cu educația pe care le-au transmis în genomul lor. Am constatat că persoanele care s-au înscris la învățământul superior au scoruri poligenice mai mari - mai multe bucăți de ADN asociate cu educația - chiar dacă provin din familii în care niciunul dintre părinți nu a mers la universitate. Deoarece scorul poligenic se bazează pe ADN-ul unui individ, aceste rezultate pot fi aplicate unui individ. Descoperirile noastre din scorul poligenic sugerează că predispoziția genetică a unui copil la educație contribuie la stabilirea sau nu a mobilității sociale, indiferent de statutul social al familiei în care s-au născut.
Reducerea inegalităților în educație
Rezultatele noastre sugerează că asemănările și diferențele în ceea ce privește nivelul educațional dintre părinți și descendenții lor sunt influențate de factori genetici. Deoarece părinții și copiii lor nu sunt identici din punct de vedere genetic, rezultatele noastre arată că copiii cu o înclinație genetică mare pentru succesul educațional care s-au născut din părinți fără studii universitare pot depăși aceste limitări și pot obține studii superioare - parțial din cauza genelor lor.
Cunoașterea măsurii în care diferențele genetice contribuie la mobilitatea socială ne poate spune care sunt oportunitățile pentru o educație egală în societate la un moment dat. Acest lucru se datorează faptului că oportunitățile de mediu se extind în societate, de exemplu, atunci când fiecare copil trebuie să urmeze școala, influența genelor devine mai evidentă. Cu secole în urmă, doar cei foarte bogați puteau merge la școală. Acest lucru a făcut ca genele lor sau abilitățile inerente să fie mai puțin relevante pentru succesul lor și mediul lor - în acest caz bogăția - mai importante.
Cu alte cuvinte, dacă inegalitățile din societate sunt reduse, diferențele dintre oameni - în educație și în alte părți - vor deveni din ce în ce mai mult o funcție a diferențelor lor genetice și mai puține inegalități în mediul lor. Aceste rezultate ne spun că, dacă dorim să reducem inegalitățile în educație, este important să înțelegem înclinația genetică a copiilor pentru educație. De asemenea, aceștia sugerează că dialogul privind îmbunătățirea mobilității sociale ar trebui să includă genetică, deoarece este un factor important care contribuie la rezultatele învățării.