NEW YORK - Oamenii de știință au confirmat pentru prima dată dintr-o sursă independentă că metanul este prezent pe suprafața lui Marte - un gaz care este considerat un posibil semn al existenței organismelor vii. Potrivit unui studiu publicat de o echipă de la Institutul Național Roman de Astrofizică în revista Nature Geoscience, prezența metanului este dovedită prin măsurători din satelitul european Mars Express. Acest gaz a fost anterior detectat de instrumente de la vehiculul American Curiosity.

confirmat

Un vehicul de la Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a înregistrat o cantitate crescută de metan pe Marte în iunie 2013, la locul Craterului Gale, unde a aterizat în august 2012. Apoi, dispozitivele au înregistrat și fluctuații sezoniere ale metanului în atmosfera unei planete vecine. Experții au început imediat să speculeze dacă metanul ar putea fi dovada existenței organismelor vii, deoarece acestea sunt cele care produc metan.

Oamenii de știință nu sunt încă de acord cu cea mai probabilă explicație pentru apariția metanului pe Marte. Pe lângă posibilitatea ca gazul să fie rezultatul existenței unor organisme vii, de exemplu în trecutul îndepărtat, metanul poate fi produs și prin procese geologice. Una dintre ele este, de exemplu, transformarea mineralului olivin, care produce și metan pe Pământ. „Descoperirea noastră marchează prima confirmare independentă a descoperirilor de metan”, a spus șeful echipei de cercetare, astrofizicianul italian Marco Giuranna. Oamenii de știință au detectat metan folosind un spectrometru disponibil navei spațiale Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA). Datele vehiculului Curiosity din iunie 2013 au fost verificate, deoarece Mars Express a înregistrat o cantitate crescută de metan doar la o zi după ce a fost detectată de instrumentele de pe suprafața planetei.

Acum, potrivit autorilor, va fi crucial să dezvăluim sursa din care provine metanul în primul rând. Satelitul Trace Gas Orbiter (TGO) al misiunii ruso-europene ExoMars poate oferi în curând o explicație. Acest lucru se datorează faptului că, în cazul detectării metanului, își poate folosi instrumentele pentru a distinge dacă gazul provine din surse microbiene sau geologice.