De la sfeclă până la zahărul Coroanei
Zaharul se obtine din sfeclă de zahăr de casă. După recoltare toamna, sfecla este adusă de pe câmp pentru prelucrare la fabricile de zahăr AGRANA (vezi poza). După curățare și tăiere, zahărul este extras din butași. Aceasta produce un suc care se îngroașă și apoi cristalizează. Cristalele de zahăr rezultate sunt în cele din urmă separate de sirop în centrifuge. Zahărul finit este complet ambalat automat în ambalaje pentru consumatori și ca produs alimentar și delicat este important pe drum către consumator. Cele mai importante etape în producția de zahăr sunt:
- recoltarea sfeclei
- îndepărtarea solului, separarea materialului vegetal, extragerea sucului de zahăr
- purificarea/îngroșarea sucului
- îndepărtarea substanțelor fără zahăr, îndepărtarea apei (depozitarea siropului)
- cristalizarea și depozitarea zahărului
- producția de zahăr pur, depozitare în silozuri mari în condiții ideale
Cea mai mică fabrică de zahăr
Sfecla de zahăr este o plantă bienală din familia amarantului. Planta de sfeclă este formată din frunze de sfeclă (acestea rămân în câmpul de sfeclă după recoltare), capul de sfeclă (este baza frunzelor și se îndepărtează în timpul recoltei) și rădăcina sfeclei, resp. becuri (acesta conține zahăr). Conținutul de zahăr este deosebit de ridicat în locurile luminoase și mai scăzut în locurile întunecate. Plantele legate de sfeclă de zahăr sunt sfecla furajeră, sfecla roșie și spanacul.
În primul an al fazei de creștere se formează un zer, așa-numita „sfeclă”, care se folosește la fabricarea zahărului. După faza completă de vegetație, se atinge acumularea maximă de zahăr. Dintre plantele care conțin zahăr (sfeclă de zahăr și trestie de zahăr), sfecla de zahăr cu un conținut de zahăr de 16-20% este mai profitabilă. Conținutul său de apă este de aproximativ 75%. Sfecla de zahăr este o plantă cultivată pe doi ani, cel mai mare conținut de zahăr se atinge toamna (octombrie) în primul an de vegetație. În această perioadă, este recoltat și zahărul conținut în celulele sfeclei de zahăr este extras și cristalizat.
În timpul depozitării după recoltare, conținutul de zahăr scade, astfel încât sfecla trebuie procesată rapid pentru a obține cel mai mare randament posibil în zahăr. Drept urmare, prelucrarea sfeclei are loc în fiecare an de la sfârșitul lunii septembrie până la mijlocul lunii ianuarie, făcându-l un sistem de recoltare și procesare condiționat biologic („campania sfeclei”), întrucât timpul de recoltare este dependent de climă.
Cultivarea și însămânțarea sfeclei de zahăr
Cultivarea sfeclei de zahăr are o tradiție foarte îndelungată în Europa și în ultimii ani s-a transformat într-o industrie extrem de specializată. AGRANA are o relație cu cultivatorii de sfeclă pe baza unui parteneriat contractual, care reglementează cultivarea, resp. luând cantități convenite de sfeclă de zahăr. O bună cooperare și un parteneriat pe termen lung între AGRANA și cultivatorii de sfeclă de zahăr reprezintă baza pentru obținerea unor randamente optime.
Întâlnirile de iarnă organizate de departamentul de zahăr brut al AGRANY în ianuarie oferă tuturor cultivatorilor de sfeclă de zahăr oportunitatea de a obține informații de specialitate pentru noul an de creștere. Producătorii AGRANY, cu demonstrații din toate regiunile în creștere, negociază ținte pentru anul următor. Aceasta va oferi informații relevante pentru practică, care sunt furnizate tuturor cultivatorilor. Semințele pot fi comandate online prin intermediul sistemului de informații despre materii prime (ris.agrana.com). Semințele produse în Austria sunt special adaptate cerințelor siturilor de creștere domestice și sunt în mod constant îmbunătățite. La reuniunile anuale de contractare, se încheie contracte de recoltare între AGRANA și fiecare producător individual de sfeclă de zahăr.
De îndată ce temperaturile cresc și zilele se prelungesc, începe însămânțarea sfeclei de zahăr. În funcție de vreme și de umiditatea solului, semințele de sfeclă de zahăr sunt transportate în sol de la mijlocul lunii martie până în aprilie. Aproximativ 100.000 de semințe sunt semănate în rânduri la o distanță de 45-50 cm. O sămânță de sfeclă este plasată la rând aproximativ la fiecare 20 cm.
Etapele producției de zahăr
Producția de zahăr de sfeclă de zahăr este un proces format din mai multe etape, care are loc pe scară largă în majoritatea țărilor europene. Majoritatea fazelor acestui proces au loc continuu. Scopul acestui proces este de a obține un produs stabil din punct de vedere microbiologic (zahăr granulat sau sirop depozitat) care poate fi depozitat pentru aprovizionare pe tot parcursul anului (zahăr granulat) sau prelucrare ulterioară (sirop).
Colectare și depozitare
După recoltarea sfeclei de zahăr, cultivatorii colectează sfecla recoltată la depozitele de sfeclă de zahăr (depozite exterioare) sau o transportă direct la fabrica de zahăr. Când este ridicată din fabrică, sfecla este cântărită și descărcată folosind platforme de înclinare (vehiculul este înclinat). Ulterior, cu ajutorul transportoarelor cu bandă oscilantă și reglabilă pe înălțime, sfecla se acumulează pe lovituri în înălțime. Rămâne acolo până la procesare. Este important să creați condiții optime de depozitare a sfeclei, altfel conținutul de zahăr din sfeclă va fi redus. Temperatura optimă de depozitare este de la -3 la 5 °. La temperaturi mai ridicate activitatea metabolică crește, la temperaturi mai mici sfecla îngheță. Deși prelucrarea sfeclei congelate nu are probleme, sfecla nu ar trebui să se dezghețe în timpul depozitării, deoarece dezghețarea ulterioară duce la descompunerea rapidă. După prima spălare și depozitare intermediară în coșuri, sfecla este adusă în cele din urmă pentru procesare.
1. Pregătirea butașilor
Sfecla este tăiată în benzi sub formă de benzi care au un conținut de zahăr între 16 și 20%.
2. Obținerea sucului
Zaharul este levigat din butași folosind apă fierbinte (aprox. 70 grade Celsius) într-un proces contracurent - butașii sunt transportați împotriva fluxului de apă de jos în sus - (extracție). Se produce suc crud. Conține aproximativ 98% din zahărul conținut în sfeclă, precum și substanțe organice și anorganice (așa-numitele „substanțe care nu conțin zahăr”) din sfeclă.
3. Curățați sucul
Substanțele fără zahăr găsite în sucul brut sunt legate și precipitate prin adăugarea substanțelor naturale din lapte de var și dioxid de carbon, care sunt produse chiar în planta de var.
4. Filtrare
Substanțele insolubile precipitate și zahărul și varul sunt filtrate în dispozitive de filtrare. Filtratul se numește suc pur, reziduul de pe filtru este nămol saturat. Acesta este un îngrășământ valoros folosit pentru fertilizarea solului.
5. Concentrarea sucului
Sucul ușor este concentrat într-un proces de evaporare în mai multe etape. Acest lucru produce suc greu. Producția de zahăr necesită o cantitate mare de energie, care este acoperită de funcționarea propriei centrale electrice. Aburul produs în cazanele de înaltă presiune este utilizat pentru a produce propria electricitate în turbogeneratoare. Aburul uzat de la turbine este folosit ca abur de proces (cogenerare) pentru încălzirea evaporatorului.
6. Cristalizarea
Sucul greu este concentrat în continuare în mașinile de gătit sub vid. Cristalizarea este inițiată prin adăugarea („însămânțarea”) zahărului fin măcinat. La o concentrație suplimentară, cristalele cresc la dimensiunea dorită a bobului.
7. Centrifugarea
Cristalele de zahăr sunt separate de sirop prin centrifugare. Siropul separat este supus la încă două etape de cristalizare.
8. Zahar
Zahărul limpede cristalizat astfel obținut apare alb atunci când lumina este împrăștiată în cristale. Zahărul alb are un conținut de zaharoză de cel puțin 99,7%. Restul este de facto umiditate.
9. Uscarea zahărului
Zahărul alb este uscat cu un curent de aer, răcit și depozitat în silozuri. Sub diferite forme, în ambalaje pentru gospodării sau industrie, ca hrană și delicatesă importantă, se îndreaptă spre o călătorie către consumator.
10. Melasă
Siropul centrifugat care se formează în ultima etapă de cristalizare se numește melasă. Melasa conține zahăr care nu mai poate cristaliza (6 până la 9% zahăr de sfeclă) și substanțe solubile non-zahăr din sfeclă. Melasa este o materie primă de calitate pentru industria drojdiei și furajelor, precum și pentru producția de alcool.
11. Butași
După levigarea într-un difuzor, presare mecanică și adăugarea melasei, butașii sunt uscați în tamburi de uscare, apoi peletați (presați) și se vând ca hrană.