Nicole Richie s-a născut pe 21 septembrie 1981 în Berkeley, California, SUA.
Ea este fiica adoptivă a cântăreței și membră a The Commodores Lionel Richie și a soției sale de atunci Brenda Harvey-Richie. Tatăl ei biologic este actorul Peter Michael Escovedo, iar nașul ei este una dintre cele mai mari vedete ale muzicii pop, Michael Jackson. Nicole este membră a tinerei trupe rock Darling.
Nicole Richie a început să organizeze reality show-ul The Simple Life în 2003 alături de cea mai bună prietenă, actriță și model Paris Hilton (Se cunosc din liceu). Paris a prezentat anterior acest program împreună cu sora sa mai mică Nicky Hilton.
Nicole deține doi câini. Una se numește Honey Child, iar cealaltă este Foxy Cleopatra, numită după rolul jucat de Beyoncé în Austin Powers Goldmember. A fost logodită cu DJ Adam Goldstein în 2005. Prietena ei foarte bună este actrița Misha Barton. El deține o pisică exotică numită Chi-Chi-Cheeto.
Din martie 2007, a fost logodită cu cântărețul Good Charlotte, Joel Madden. Odată ce a fost o măturare persistentă de petreceri sălbatice și un prieten fidel al Paris Hilton, ea este acum o mamă dublă stabilită și iubitoare.
La 1 ianuarie 2007, ea și Joel au născut o fiică pe nume Harlow Winter, Kate Richie Madden. Au vândut prima fotografie a fiicei lor pe bulevard cu 1.000.000 de dolari. Nicole și Joel au devenit părinți pentru a doua oară pe 9 septembrie 2009, s-a născut fiul lor Sparrow James Midnight Richie Madden.