Hilary Swank s-a născut la 30 iulie 1974 în Bellingham, Washington, SUA.
A acționat în copilărie în spectacole de teatru școlar (în vârstă de nouă ani a interpretat-o pe Mowgli în dramatizarea nuvelelor lui Kipling, Cartea junglei). De asemenea, a excelat în înot (a participat chiar la olimpiadele pentru juniori) și în gimnastică. La vârsta de șaisprezece ani, s-a mutat la Los Angeles cu intenția de a lucra ca actriță. A obținut roluri mai mici în serialele TV Harry and the Hendersons and Growing Pains și în curând a câștigat rolurile principale în sitcome Evening Shade (1991-92, Town of Evening Shade - TV) și Camp Wilder (1992-93, tabără la Wilder).
În fața camerei de film, ea a debutat în rolul secundar al liceului Kimberly, a cărui prietenă (Kristy Swanson) își dezvăluie talentele excepționale, în comedia de groază Buffy - ucigașul de vampiri (dir. FR Kuzui). Datorită cunoștințelor sale sportive versatile, a fost distribuită în rolul principal al sfidătoarei Julia Pierce, care găsește noi orizonturi spirituale și calm în artele marțiale asiatice datorită unui bătrân japonez (Noriyuki "Pat" Morita), în comedia de karate New Karate Kid (dir. Ch Cain).
De atunci, ea a apărut în mod regulat în film și TV, undeva creând piese actoricești majore în serialele dramatice Leaving LA (1997, I'm Leaving LA) și Beverly Hills 90210 - CTV (1997-98). Cel mai important film al ei. Personajul real al fetei criminale din mediul rural Teena Brandon, care se simte bărbat, în impresionanta dramă psihologică Boys Don't Cry (în regia lui K. Peirceová) a devenit un rol. A primit o serie de premii în 1999, cum ar fi Oscarul din 1999, Globul de Aur din 1999 și Premiile pentru film din New York și Los Angeles. Critica 1999 și Premiul Național de Film. 1999. Soțul ei este actorul Chad Lowe din 1997.