Primele cuvinte sunt adesea asociate cu reprezentări holistice ale evenimentelor, sunt cuvinte situaționale, ca reflectare a gândirii sincretice a copilului, t. j. gândirea în imagini nedivizate create subiectiv (conform teoriei lui Vygotsky despre dezvoltarea conceptului). De exemplu, un copil a folosit în mod repetat cuvântul tete într-o situație în care a răspuns la replica mamei sale Care sunt mâinile tale calde!
Perioada primelor cuvinte este atribuită unui semn de extindere excesivă a sensului cuvântului, generalizare excesivă, deoarece copiii nu percep încă diferitele trăsături ale obiectelor similare. De exemplu, dacă un animal are patru picioare, copilul este adesea denumit câine (Sternberg, 2002, p. 339). De asemenea, este legat de strategia cognitivă elementară pe care copiii o folosesc la o vârstă fragedă, adică cu alegerea percepțională a proprietății cele mai evidente a obiectului, de ex. pentru un copil, cel mai izbitor lucru este că animalul are patru picioare (Clark, 1993; conform lui Schwarz, p. 107).