De la începutul lunii ianuarie, iarna s-a intensificat. Ningea constant și temperatura scădea la minus 50 de grade Celsius. Aprovizionarea nu mai funcționa deloc. Bărbații erau în permanență înfometați. Ultimii „curajoși prieteni cu patru picioare” au trebuit să vină în ajutor, suportând eroic toate greutățile care fuseseră adesea foarte grele de la Prusia de Est. Dar cum să bateți caii afară în minus cincizeci de grade? Haape a găsit o soluție: să ducă caii la o casă rusească, care consta dintr-o singură cameră cu podea din lut înăbușit, în care calul abia putea să stea, ca să nu mai vorbim de doi bărbați care urmau să facă această lucrare cumplită.
Și totuși Heinrich Haape și Heinrich Appelbaum au făcut acest lucru în dimineața zilei de 17 ianuarie 1942, în casa satului Malachovo, în spatele frontului german, lângă casa în care Haape își instalase un bandaj, încă înghesuit de răniți și înghețați, așteptând doar să iau o bucată de carne.
Le-a trebuit o oră să-l aducă pe bietul animal înăuntru și încă o oră să-l ducă pentru eternitate. Apoi au trebuit să-l taie deschis. Au păstrat două coapse, pe care, după cum scrie Haape în Memoriile sale, le-au păstrat într-un „frigider natural”. Appelbaum nu a avut timp să sară la cuptorul mare la timp pentru a evita lovitura dureroasă a unui animal îmbătrânit.
Rușii nu mai dădeau nimic germanilor, nu era milă între ei. Nimeni nu a avut timp să se gândească la asta. Între Gridin din nord și Malachov, la cinci kilometri spre sud, pe drumul către Rzhev, au urmat lupte acerbe, lăsând mlaștini de sânge și gheață în față și în spate. Satele și-au schimbat locuitorii zi și noapte și o hecatomba a rămas întotdeauna pe câmpul de luptă. Patruzeci de ruși s-au înghesuit în trei case la capătul unui contraatac furios vestfalian spre centrul Gridin? Echipa. Vom da foc caselor și cu ele.
Într-o zi, trei bărbați din a 6-a companie au trecut granița stângă a sectorului lor în zori, după un atac rusesc în apropierea satului Klipokovo. Tovarășii au plecat în căutarea lor, nu i-au putut lăsa în mâinile inamicului. Au plecat trei bărbați, doi au fost găsiți morți. Al treilea s-a dus în întâmpinarea lor și s-a clătinat. Prietenii lui au crezut că este beat pentru că se bâlbâie îngrozitor. Dar nu a fost așa. Rușii au străpuns ambii ochi cu un cuțit și l-au trimis înapoi la liniile germane.
„Du-te și spune-le prietenilor tăi ce vom face cu toți porcii fascisti”, i-a spus unul dintre ei în germană.
26 ianuarie a fost o zi teribilă pentru Haape. Era ziua lui de naștere. Colonelul Becker l-a invitat la postul de comandă din Malachov să bea o sticlă cu el. În jurul orei 16, a sunat telefonul. „Assistenzartz dr. Haape ar trebui să se întoarcă imediat la Gridin. Trebuie să înlocuiască stabsartze dr. Lirowa, care a căzut ".
Dar nu numai Lirow, prietenul lui Haape din Shitinkov, a căzut în acea zi, ci și Dr. Schlüsser, a cărui șrapnelă i-a sfâșiat abdomenul. Doi medici uciși în prima linie într-o singură zi. Ambele cadavre au ars în casele aprinse.
Haape era furios. I-au promis șase zile de odihnă, ceea ce nu mai putea fi pus în discuție acum. La întoarcere, o obuză de mortar a căzut atât de aproape pe câmpia mare dintre cele două sate, încât aproape că i-a smuls piciorul. Atacul rusesc de dimineață a lăsat douăzeci și patru de morți, dintre care trei erau ofițeri și mulți răniți, înghesuiți în bandaj. Țipete, gemete, mormăituri și ciumă. Niciunul dintre bărbați nu a putut să-și schimbe hainele sau să-și dea jos pantofii timp de trei săptămâni. În momentul în care Haape a părăsit-o în grabă pe Malachov, nu a putut ști că pungile medicale ale ambilor colegi arseră cu ele: instrumente chirurgicale, medicamente, sterilizatoare, bandaje. Cum să tratezi două duzini de răniți cu mai multe pachete de vată și pensete, pe care le-a găsit în geantă?
O inspecție rapidă a celor mai grav răniți i-a stârnit disperarea. Erau doi „burți”, unul „cap” și patru „plămâni”, atât de afectați încât practic nu mai exista nicio speranță. Alți cinci soldați aveau membrele rănite grav. Pentru a preveni sângerarea, cei trei medaliați ai Batalionului 37, care au rămas la locul lor, au atașat fermoarele, dar imediat ce le-au eliberat, sângele a început să stropească din nou. A existat riscul de gangrenă sau degerături și pierderea membrelor.
Un picior ținea doar câteva fâșii de piele, pe care Haape le tăiase cu un cuțit de buzunar sterilizat în apă clocotită. A folosit o bucată de fir pe care a găsit-o în buzunar pentru a coase o rană pe genunchi și a sterilizat-o în același mod. Când medicul a început să-și dea ochii peste cap, Haape a spus:
„Întoarce-ți capul ca să nu te arunci înapoi în rană”.
Bărbatul rănit nu a strigat niciun strigăt și i-au dat doar un pahar de răniți. El supraviețuiește războiului și își numește fiul Heinrich în cinstea omului care l-a operat în acea noapte, într-o altă lume.
Aceasta a fost o altă față a războiului, o față nu prea cunoscută, dar la fel de eroică, o lume secretă a medicinei tranșee, care merită același respect ca luptele soldaților din prima linie. Exemple de intervenții riscante ale Haap și altele asemenea, adesea efectuate în lumina pâlpâitoare a lanternelor și într-un mediu complet nesatisfăcător, cu resurse la îndemână și adesea sub focul inamicului, ar putea umple o carte întreagă. Câte vieți au smuls din ghearele morții? Ce să ne gândim, de exemplu, la acel soldat necunoscut din Regimentul 18 care, în timpul luptelor cumplite din vara anului 1942 la Rhev, și-a văzut comandantul Höke prăbușindu-se lângă el, rănit grav de o metralla în cap? Soldatul și-a scos chiloții și și-a bandajat superiorul cu ei, pentru că nu și-a găsit pachetul obligatoriu de bandaje în grabă. Höke a supraviețuit în următorii doi ani doar din cauza imaginației și inteligenței acestui soldat. Doar doi ani. Moartea l-a prins în fruntea batalionului său pe râul Berezina, înghițit de cataclismul armatelor din centrul.
Chiar și iadul se va sfârși într-o zi. Dar doar pentru o clipă. La sfârșitul lunii ianuarie, Regimentul 18 a fost retras din față pentru a se odihni câteva zile. Cu toate acestea, când a tabarat la vest de Rheev, a fost pus din nou în alertă. Trupele mareșalului Konev au pătruns în apărările slabe ale celei de-a 256-a diviziuni germane la nord-est de oraș. Apoi au încercuit Rzhev din nord, s-au îndreptat spre sud și au încercat să înconjoare orașul. Erau prezente și temutele tancuri T-34. Datorită centurilor largi, s-au deplasat cu ușurință prin zăpadă și au distrus unitățile de alimentare din Divizia 9. Noul comandant al Diviziei a 6-a, generalul Grossmann, a ordonat comandantului său de aprovizionare, maiorul Disselkamp, să adune pe toți cei care ar putea folosi o armă pentru a ataca inamicul. Avea un avantaj imens și a folosit pentru prima dată noi tipuri de aeronave, precum bombardierele B-26, furnizate de aliații americani, dar și bombardierele sovietice Sturmovik, care nu concurau cu Stucco Luftwaffe.
Rezultatul luptei a fost mult timp incert. Dar germanii, cu ajutorul „regimentelor de infanterie”, care au adus aici Junkers 52 din Syčevka, și noul „Sturmgeschütz”, un tun de asalt cu o cale de zbor joasă, ale cărui grenade de 75 mm au putut să pătrundă la mai puțin de o mie de metri de tancuri T-34. au câștigat.
Regimentul 18 a participat la luptă cu Batalionele 1 și 2, completate de mici întăriri din Germania și cu Batalionul 3, care a devenit faimos la Shitinkov și din cauza lipsei de echipă transformată într-un „grup de luptă”. Acest batalion a avut deja al șaselea comandant în patru săptămâni. Nimic nu ilustrează mai bine cum a sângerat această unitate. Rușii au pătruns în suburbiile vestice ale Rhev, dar cea de-a doua SS Panzerdivision „Das Reich”, care a sosit cu tancuri marca Mark IV și temutele tunuri „Flak”, au reușit să respingă inamicul și să închidă gaura căscată creată de pătrunderea lui Konev în frontul german.
Walter Model s-a dovedit mai puternic. El a reușit chiar să înconjoare șase divizii rusești la vest de Rhev, care se aventuraseră prea departe, distrugându-le pe rând și capturând patruzeci de mii de ruși pe rând între 5 și 17 februarie. „Un om cu nervi de oțel”, a raportat Regimentul 18. „A apărut pe front aproape în fiecare zi. A aterizat cu micul său avion de legătură, Fieseler Storch, sau a sosit cu mașina, călare sau schiuri. Rezistența și energia sa fizică erau absolut unice. Nu a existat niciun punct critic în care el să nu apară. S-a aruncat deseori pe pământ lângă un mitralier acoperit de noroi și l-a întrebat despre problemele sale și problemele familiei sale. Inima lui aparținea soldaților. El le-a cerut cele mai mari sacrificii. Și le-a plătit personal ”.
Alarma era complet instalată. Dacă Rzhev ar cădea, întreaga închidere centrală a frontului s-ar prăbuși. Principalul lucru era că toată lumea păstra un sânge rece. Caporalul Albert Unkelbach de la unitatea de cavalerie a personalului Regimentului 18 a petrecut aceste zile cumplite la sfârșitul lunii ianuarie 1942 după cum urmează:
„Eram la aproximativ douăzeci și cinci de kilometri în spatele frontului și aveam toate motivele să ne simțim în siguranță. Unitatea noastră cu cai împrăștiați în trei sate. Stăteam doar când au apărut brusc rușii. Fără luptă, au ocupat primele două sate. Am putut să ne avertizăm prietenii doar în al treilea. Au reușit să salveze chiar și cu cai și vagoane. Pentru prima dată, rușii au folosit masiv organul lui Stalin. Dar, ca prin minune, am oprit atacul inamicului. Cu toate acestea, pierderile noastre au fost teribile. Din cincizeci de prieteni ai unității noastre, doar cincisprezece și-au salvat pielea. Mulți au căzut pentru că au îmbrăcat uniformele rușilor morți din cauza înghețului puternic și apoi i-am considerat ruși ... "
Pentru prima dată de la începutul campaniei, unitățile au raportat foamete. Corpurile slab hrănite, expuse constant la înghețuri severe, pur și simplu nu au supraviețuit. Soldații zăceau morți în găurile lor fără să fie loviți de focul inamic. Nu a fost nimic surprinzător în asta. Cea mai gravă criză a avut loc atunci când trupele avansate ale lui Konev au ajuns la căile ferate de pe linia Rzhev-Sychevka-Vyazma și au întrerupt aprovizionarea Armatei a 9-a timp de trei zile. În unități, trebuiau să-și reducă în mod semnificativ rațiile zilnice de pâine timp de cinci până la opt zile. Nu mai erau cai de înfrânt. Și pentru că întreaga populație civilă a fugit din zona de luptă, nici ajutorul nu se putea aștepta din această parte. Armata germană nu a trecut niciodată un test atât de dificil.
Walter Model și-a felicitat soldații. Într-un ordin zilnic datat pe 25 februarie 1942, comandantul-șef al Armatei a 9-a scria: „Trebuia să lupți pe trei fronturi: elementele, inamicul și lipsa tuturor resurselor. Ceea ce a făcut un soldat german în timpul acestei bătălii de patru săptămâni, în mijlocul iernii, cu un dușman de multe ori mai puternic, care avea o predominanță atât a oamenilor, cât și a materialului, va intra în istoria Germaniei ".
Dar nu, nimic nu intră în istoria Germaniei. Generalul a greșit. Nimeni nu va cânta gloria soldaților în bătălia de la Rzhev, ca Verdun în Franța sau Flandra în Anglia. Nici o școală de ofițeri nu va afla de această victorie defensivă. Niciun memorial nu va comemora victimele soldaților căzuți.
Eroismul și sacrificiile acestor oameni se dizolvă în cele din urmă în înfrângerea și condamnarea nazismului. Totul se va întoarce împotriva poporului german.
Noilor generații li se va spune că această armată este formată din criminali și că războiul pe care l-a purtat nu a fost un război pentru patrie sau țară, ci pentru Führer și scopurile sale sadice. Și singurul monument care va fi construit va sărbători dezertorii. Astăzi, adevărații eroi sunt doar cei care nu au vrut să lupte și au fugit la inamic.
Dar să mergem mai departe. Da, Führerul nu va scăpa de condamnare. Istoricii aliați recunosc că, dacă frontul german a supraviețuit acestei iarne cumplite în fața Moscovei, doar pentru că a emis un ordin, a fost necesar să se mențină în permanență pozițiile obținute și să nu se facă un pas înapoi. Fie. Dar care armată ar accepta astfel de sacrificii?
Fragment din cartea lui August von Kagenack: Războiul din est