Suntem expuși de-a lungul vieții noastre la efectele unui amestec complex de compuși din alimente.
21 aprilie 2005 la 12:00 AM SIAN ASTLEY (Autor lucrează la Institutul de Cercetări Alimentare din Norwich Colney Research Park din Norwich, Marea Britanie)
Suntem expuși de-a lungul vieții noastre la efectele unui amestec complex de compuși din alimente. Procesele biochimice complicate extrag energia și alte ingrediente utile din alimente care ne permit să creștem și să funcționăm. Astăzi, constatăm că sănătatea noastră este afectată de mulți compuși care ni s-au părut nesemnificativi în trecut. De exemplu, licopenul din sosurile de roșii fierte poate ajuta la prevenirea cancerului de prostată.
Cum reacționează corpul
Desigur, toată lumea știe că alimentele pot avea atât efecte pozitive, cât și negative asupra sănătății. Este posibil ca dieta să nu vindece niciodată o boală, dar un meniu bogat în fructe și legume, cereale și uleiuri vegetale oferă protecție împotriva multor tipuri de cancer, boli cardiovasculare și alte boli asociate îmbătrânirii. Problema pentru oamenii de știință și consumatori este că beneficiile nu sunt aceleași pentru toată lumea.
Deci, trebuie să înțelegem modul în care ceea ce mâncăm afectează corpul nostru - sau mai precis genele noastre și, astfel, afectează sănătatea noastră. Această problemă este abordată de un departament numit nutrigenomică. Scopul pe termen lung al nutrigenomicii este de a defini, folosind așa-numita „biologie a sistemelor”, cum reacționează întregul corp la alimente.
Un adult are aproximativ 50 de miliarde de celule. Fiecare celulă din corpul nostru, cu excepția globulelor roșii mature, conține copii ale ADN-ului nostru. Sunt strâns înfășurate, formând 46 de noduli separați numiți cromozomi. Acestea sunt stocate în nucleul celulei (nucleu) și formează 22 de perechi corespunzătoare, care sunt întotdeauna compuse dintr-un cromozom din fiecare dintre părinții biologici, plus un cromozom X de la mamă și un cromozom X sau Y de la tată (combinație XX ne face femeie și o combinație de bărbați XY).
Informații vitale
ADN-ul conține informații vitale pentru creșterea, reînnoirea, înlocuirea și buna funcționare a celulelor noastre. Se compune din două spirale, realizate din fosfat și zahăr, de care atârnă patru compuși chimici unici - baza ADN-ului. Există aproximativ trei miliarde de baze și secvența în care apar este codul nostru genetic - genomul uman.
În cadrul codului genetic sunt 30.000 până la 40.000 de regiuni foarte organizate numite gene. Acestea sunt unitatea de bază a eredității și, dacă nu sunteți din gemeni identici, atunci combinația de gene moștenite de la părinți este unică pentru dvs. Genele pe care le ai alcătuiesc genotipul tău. Produsul rezultat, cum ar fi culoarea ochilor, este fenotipul dvs.
Gene, proteine, mediu, stil de viață
Genotiparea poate fi utilizată pentru a determina ce gene aveți, dar nu vă poate prezice întotdeauna fenotipul. Moștenirea unor trăsături, inclusiv culoarea ochilor, este simplă. Cu toate acestea, majoritatea fenotipurilor sunt rezultatul unei interacțiuni complexe a multor gene, medii și stiluri de viață. Aceasta include riscul de a dezvolta unele dintre numeroasele boli legate de vârstă.
Genele codifică proteinele, corpurile lucrătorilor care nu apar direct din ADN deoarece nu vorbesc aceeași limbă. Acidul ribonucleic (ARN) acționează ca un interpret într-un proces numit transcripție (citirea genelor). Traducerea ARN produce proteine tridimensionale din combinații de 22 de aminoacizi bazici. Sunt esențiale, deoarece corpul nostru nu le poate face, trebuie să le obțină din dietă. Proteinele produse, cantitatea și proprietățile lor formează colectiv un proteom și activitatea lor în combinație sau ca răspuns la semnale din interiorul sau din exteriorul corpului ne modelează metabolismul.
Nutrigenomica oferă o șansă
Complexitatea nutrigenomicii este atât de mare încât nu mai este posibil ca oamenii de știință din domeniul nutriției să lucreze singuri. Expertiza din multe domenii diferite este, de asemenea, o condiție prealabilă pentru progres: biologie moleculară și celulară, matematică și statistică, nutriție și dietetică, chimie alimentară și științe sociale.
Prin urmare, 22 de grupuri de frunte s-au unit pentru a forma Organizația Nutrigenomică Europeană (NuGO). Acesta este finanțat de Comisia Europeană și, pentru prima dată, oferă oamenilor de știință din organizații care concurează de obicei pentru bani și cei mai buni cercetători o oportunitate reală de a lucra împreună. Dificultățile care decurg din jargonul profesional, structura organizațională și distanțele sunt mai mult decât echilibrate de beneficiile integrării dispozitivelor nutrigenomice și a expertizei, care asigură schimbul de cunoștințe în cercetarea nutrițională.
Sănătatea în oglinda genetică
Nutrigenomica nu este sfântul graal al nutriției. Cu toate acestea, este important pentru toți oamenii, cu excepția pumnilor înspăimântați, dar înstăriți, dintre cei care își vor permite să cumpere produse alimentare noi imediat ce ajung pe piață. Determinarea structurii ADN și a secvenței genomului uman a revoluționat biologia și medicina. A creat noi specializări și ne-a aprofundat înțelegerea bolilor. Cu toate acestea, rareori, aceste cunoștințe ne permit să controlăm rezultatul și să realizăm prevenirea în loc de tratament. Chiar și în secolul 21, nu putem descrie sănătatea decât absența bolilor.
Noile tehnologii de astăzi fac posibilă definirea sănătății prin modele de exprimare a genelor, producția de proteine și răspunsul metabolic. Când aplicăm nutrigenomica nutriției, aceasta ne permite să înțelegem și să manipulăm răspunsul individual la alimentele existente, astfel încât să ne avantajeze sănătatea. Și acest lucru este poate și mai important.
Pentru unii oameni, aceasta va însemna teste genetice costisitoare și diete personalizate, pentru majoritatea altora va însemna sfaturi realiste bazate pe fenotipuri manipulative - cum ar fi tendința la grăsime sau intoleranță sau o reacție alergică la anumite tipuri de alimente. Mai presus de toate, însă, nutrigenomica promite să asigure independența sănătoasă pe care toată lumea o speră mai târziu în viață.