Sistemul imunitar este compus din organe limfatice și leucocite. Organele limfatice sunt țesuturi foarte specializate cu un număr mare de limfocite și sunt împărțite în primar și secundar. Pe lângă autoritățile secundare (splină, migdale), organele limfatice primare, care sunt timus și măduva osoasă. Timusul, numit timus în latină, are o funcție majoră în copilărie, iar odată cu vârsta mai mare este apoi înlocuit cu grăsime. Măduvă osoasă, denumită popular curcan, formează un țesut moale, care umple cavitatea osoasă și este locul de noi celule sanguine și trombocite. Hematopoieza are loc în toate oasele cu vârsta cuprinsă între 4 și 5 ani. Dacă apar tulburări ale măduvei osoase și ale sângelui, acesta este diagnosticat cancer de sânge (leucemie). Interacțiunea dintre organele limfatice și leucocite formează apărarea organismului.
Leucocite
Limfocitele B și T
Organele limfatice primare sunt locul formării și maturării celulelor B și T. Limfocitele B sau celulele B sunt responsabile în primul rând de producerea de anticorpi.
Limfocitele T sau celulele T sunt un tip de celule albe din sânge care ocupă măduva osoasă în momentul creșterii și apoi se maturizează în timus. Limfocitele T sunt foarte capabile să regleze sistemul imunitar secretând așa-numitele Citokine.
Imunitate specifică și nespecifică
Imunitatea specifică se dezvoltă în timpul vieții când întâlnești o substanță străină, împotriva căruia sistemul imunitar trebuie să lupte. Când întâlniți această substanță străină (antigen), voi Sistemul imunitar va crea pistă de memorie, care în întâlniri repetate cu aceasta antigen va permite un răspuns defensiv mai rapid. Imunitate specifică include atât o componentă celulară (celule de apărare), cât și o componentă substanță-umorală (celule producătoare de anticorpi). Aceste celule lucrează, de asemenea, îndeaproape cu celulele numite Imunitate nespecifică care este înnăscută. Celulele imunității nespecifice sunt încă prezente în sânge, astfel încât sunt capabile să acționeze foarte rapid împotriva tuturor particulelor străine. Ei intervin întotdeauna cu aceeași forță, nu creează memorie. Pe lângă imunitatea specifică, ambele componente de apărare includ celular și umoral. Imunitatea nespecifică (componenta celulară) include și așa-numita. Celulele NK (Natural Killers) care luptă împotriva virusurilor și celulelor tumorale.
Autoimunitate
O stare de boală a sistemului imunitar care răspunde la propriile sale celule se numește autoimunitate. În termeni laici, autoimunitatea distruge nu numai celulele rele, ci și pe cele bune. Astfel, cauzele autoimunității deteriorarea propriului organism, ceea ce poate duce la o serie de boli autoimune precum boală celiacă (alergie la gluten), scleroză multiplă, psoriazis, boala Crohn, poliartrită reumatoidă și multe altele. În aceste cazuri, sistemul imunitar atacă celulele propriului corp și această autodistrugere provoacă o gamă largă de probleme.
Un sistem imunitar slăbit, care duce la morbiditate mai frecventă și recuperare mai lungă, crește, de asemenea riscul de cancer. Imunodeficiența poate fi, în cazuri rare, congenitale, dar mai des este dobândită ca urmare a unei boli sau a unui stil de viață nesănătos.
Tulburări ale sistemului imunitar (anomalii)
În plus față de o susceptibilitate crescută la bolile virale, o tulburare a sistemului imunitar este asociată cu o serie de alte boli.
Tulburările imune apar în diferite reacții alergice/alergii, care poate provoca așa-numitul Alergeni. Hipersensibilitatea la substanțe inofensive se manifestă prin simptome tipice în formă roșeață, umflături, strănut, vărsături, diaree sau urticarie. În cazuri extreme, se poate declanșa o reacție alergică șoc anafilactic (colaps total) sau sufocare datorată umflării bronhiilor (bronhoscopie). Orice simptom alergic ar trebui să fie motivul pentru a întări sistemul imunitar.
SIDA este o boală a virusului HIV care provoacă leziuni ale sistemului imunitar. Din abrevierea în limba engleză, această boală mortală se traduce prin sindromul imunodeficienței dobândite. Deși este SIDA boala incurabilă, infectată cu virusul HIV depinde de medicamentele pe tot parcursul vieții.
Una dintre principalele activități ale sistemului imunitar este uciderea celulelor dăunătoare care pot provoca cancer. Dacă sistemul imunitar nu își reușește funcția defensivă, celulele tumorale se înmulțesc și se formează cancer în funcție de tipul celulei. Dacă proliferarea ulterioară a celulelor dăunătoare nu este oprită, apar metastaze, atunci când celulele invadează alte părți ale corpului. Oprirea răspândirii celulelor dăunătoare poate fi cauzată de întărirea sistemului imunitar.