Nume latin: Balaenoptera musculus
- Lungime: mascul 25m, femela până la 30 m
- Greutate: 80 - 170 tone
- Apariție: apare discontinuu pe tot globul, mai ales în apele arctice și antarctice
Caracteristici:
Ridul uriaș este probabil cel mai mare animal care a trăit vreodată pe Pământ. Acest uriaș se caracterizează printr-o culoare gri-albastru cu pete palide pe spate și laterale. Partea inferioară a corpului este acoperită de diverși microorganisme, ceea ce îi conferă o nuanță gălbuie. Are capul turtit, botul ascuțit și gâtul încrețit, expandabil.
Acest animal este gigantic în aproape orice - limba sa, mai lungă de 3 metri, este mai grea decât un elefant. Are 7 stomacuri și vase atât de largi încât o persoană ar putea înota prin ele. Inima cântărește mai mult de jumătate de tonă și are un total de opt tone de sânge. Și, deși se hrănește cu crustacee miniaturale (plancton), mănâncă un milion de calorii în fiecare zi.
Ridurile uriașe sunt de obicei solitare sau înoată în grupuri de două până la patru indivizi, doar în timpul perioadei de împerechere și vânătoare sunt grupate liber în grupuri mai mari. În ciuda dimensiunilor sale, ridul se poate mișca rapid. În mod normal, aceste animale înoată la o viteză de aproximativ 22 km/h, dar în caz de urgență pot dezvolta o viteză de până la 48 km/h. Durează până la două ore sub apă și se pot scufunda la o adâncime de 500 de metri. Acestea sunt formate din sunete de mormăit, de bombănit și de înflorit, care sunt cele mai puternice sunete din regnul animal, la un volum de peste 180 de decibeli.
Deși ridul se poate mișca practic la infinit, se petrece în cea mai mare parte în Arctica și Antarctica, unde există o mulțime de hrană în apa înghețată și oxigenată. Numai înghețarea acestor zone forțează ridurile să migreze în ape mai calde în fiecare an. Se hrănește exclusiv cu plancton, numit și kril, și este alcătuit din specii mai mari de crustacee de plancton și alte nevertebrate. Un adult poate consuma 3 până la 4 tone de krill pe zi.
Reproducere:
Împerecherea are loc în apele mai calde din jurul tropicelor. Femelele nasc un pui o dată la 2 până la 3 ani. Puii nou-născuți sunt de departe cei mai mari „bebeluși” din regnul animal - măsoară de obicei 6 până la 8 metri și cântăresc între 2 și 3 tone. Ca mamifer marin, suge lapte tânăr în apă, consumând mai mult de 600 de litri pe zi. Femelele își alăptează puii până ajung la scheletul din gură (aproximativ 7 luni), iar puii pot mânca acum singuri.
Ridul uriaș este interesant pentru vânătorii de balene, în principal datorită dimensiunii sale. Carnea și grăsimile sale, din care se face săpun, de exemplu, au devenit bunuri valoroase. La începutul secolului al XX-lea, animalul ridat era aproape dispărut, cu peste 350.000 de indivizi prinși între 1910 și 1950. Numărul său este încă foarte mic. Vânătoarea comercială de balene a fost sever restricționată din 1986 și, astfel, apar primele semne ale reproducerii cu succes a marii păsări ridate, dar va fi nevoie de cel puțin un secol complet de protecție intensivă înainte ca pericolul speciei să dispară.
Ridul uriaș sau Ridul pătat este cel mai mare animal viu actual și, conform informațiilor actuale, și cel mai mare animal existent vreodată, cel puțin din punct de vedere al greutății. Cu toate acestea, a fost depășit în lungime de mai multe genuri sauropode dinozaurii .