Pentru a asigura o nutriție adecvată, este esențial ca toți nutrienții să intre în organism în cantități adecvate. Nutrienții trebuie luați de alimente în cantitatea optimă, adică necesară din punct de vedere fiziologic. Nici un nutrient nu ar trebui să lipsească în dietă, dar niciunul nu ar trebui să fie prezent în cantități excesive. Evaluăm alimentele în termeni de energie (câtă energie conține) și biologice (ce nutrienți conține și în ce proporție).
Valoarea energetică a alimentelor
Valoarea energetică (energie utilizabilă) este cantitatea de energie eliberată din alimente în timpul metabolismului în corpul uman. Energia din nutrienții ingerați este utilizată pentru procesele metabolice ale sistemelor vii. Asimilarea sa în organisme depinde de speciile de animale, de factorii de mediu, de stadiul de dezvoltare al organismelor, de activitatea lor fiziologică și de alți factori sociali și comportamentali. Energia este dată în kilojoule (kJ) sau kilocalorii (kcal). Nevoia de energie depinde de vârstă, sex, tipul de muncă prestată și starea fiziologică. Omul folosește energia pentru a lucra aproximativ un sfert, restul energiei este folosit pentru a funcționa organe importante (pentru metabolismul bazal) și pentru a menține temperatura corpului. Valoarea energetică a alimentelor este cantitatea de căldură pe care o asigură alimentele atunci când sunt perfect oxidate.
Valoarea biologică a alimentelor
Valoarea biologică a alimentelor este importantă și în nutriția organismelor (din ce componente constă alimentele). Valoarea biologică a alimentelor este esențială pentru procesele metabolice, creșterea și reproducerea. Raportul nutrienților și altor factori nutriționali din alimente asigură depozitarea și dezvoltarea optimă a tuturor funcțiilor fiziologice în corpul uman. Valoarea biologică este formată din raportul dintre proteine, grăsimi, carbohidrați și proporția de minerale, vitamine și oligoelemente din alimente.
Componente nutriționale
Substanțele chimice din alimente pe care organismul le absoarbe și le folosește pentru a face celulele ca sursă de energie sau pentru a satisface alte nevoi se numesc substanțe nutritive sau substanțe nutritive. Considerăm că proteinele, grăsimile, carbohidrații, vitaminele, mineralele, oligoelementele și apa sunt nutrienți în alimente.