Anorexia nervoasă este o boală psihiatrică care afectează în primul rând tinerii în timpul adolescenței. Deși anorexia este relativ neobișnuită și afectează aproximativ 1% din populație, aceasta poate fi letală. În ciuda debutului său relativ timpuriu, anorexia poate dura zeci de ani pentru mai mult de jumătate dintre cei afectați. Acest lucru poate duce la numeroși factori de risc psihiatric și de sănătate, ceea ce explică parțial de ce anorexia are cea mai mare rată de mortalitate a oricărei tulburări psihiatrice.

încăpățânată

Cei care suferă de anorexie au o teamă puternică de creștere în greutate și distorsiuni severe ale percepției de sine. Drept urmare, unele limitează aportul caloric la mai puțin de 400 de calorii pe zi, ceea ce reprezintă mai puțin de un sfert din ceea ce este de obicei recomandat adolescenților. Cei care suferă de anorexie pot deveni rapid emaciați și pot pierde mai mult de 25% din greutatea corporală tipică. Această scădere rapidă în greutate determină anomalii ale inimii, modificări structurale și funcționale ale creierului, boli osoase ireparabile și, în unele cazuri, moarte subită.

Prin urmare, tratamentul eficient al anorexiei este foarte important.

Sunt specializat în tratamentul anorexiei nervoase timp de 10 ani, iar programul meu finanțat de Institutul Național de Cercetare în Sănătate Mentală se axează exclusiv pe înțelegerea mecanismelor anorexiei nervoase, pentru a informa despre tratamentele exacte. Colegii și eu am finalizat recent cea mai mare meta-analiză a rezultatelor tratamentelor de anorexie existente. Analiza noastră a relevat deficiențe majore în modul în care oamenii sunt tratați în prezent pentru boală.

O schimbare a creierului, nu a corpului

Am colectat rezultate din 35 de studii randomizate controlate între 1980 și 2007, care au evaluat cumulativ rezultatele terapiilor specializate, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală, la mai mult de 2.500 de pacienți cu anorexie. Un aspect important al studiului nostru a fost acela că a examinat rezultatele în funcție de greutate și principalele simptome cognitive ale anorexiei, cum ar fi frica de a crește în greutate și urmărirea slăbiciunii. Acest lucru diferă de evaluările tradiționale privind eficacitatea tratamentelor, care de obicei s-au concentrat doar asupra greutății pacientului.

Sunt trist să spun că ceea ce am găsit a fost sumbru. În esență, tratamentele specializate pentru anorexie, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentală, terapia de familie și medicamentele emergente, par să aibă puține avantaje față de tratamentele standard de control, cum ar fi consilierea de susținere. De fapt, singurul avantaj al tratamentelor specializate, comparativ cu condițiile de control al tratamentului, a fost o șansă mai mare de a avea o greutate mai mare până la sfârșitul tratamentului. La urmărire, nu am găsit nicio diferență în greutatea corporală între tratamentele specializate și cele de control.

În plus, nu am găsit nicio diferență în simptomele cognitive subiacente ale anorexiei între tratamentele specializate și cele de control în niciun moment. Aceasta înseamnă că, în timp ce tratamentul ajută la restabilirea greutății normale, concentrarea asupra sărăciei și neliniștii dietetice este frecventă, iar probabilitatea recăderii la greutate mică este probabilă. La fel de importante, tratamentele specializate nu par a fi mai tolerabile pentru pacienți, cu rate comparabile de eșec al pacientului de a controla tratamentul.

Când am analizat tendințele de timp din aceste date în ultimele patru decenii, am constatat că rezultatele tratamentului specializat nu se îmbunătățesc treptat.

Mai mult decât greutate

Aceste descoperiri sunt sobre. Noțiunea că nu am reușit să aplicăm rezultatele tratamentului în ultimele patru decenii este o problemă serioasă.

Cu toate acestea, un rezultat important al acestui studiu este acela că cei dintre noi care studiem și tratăm anorexia avem o idee mai bună despre cum putem muta acul. Credem că aceste descoperiri indică o nevoie urgentă de a înțelege mai bine mecanismele neurobiologice ale anorexiei. Mai mult, nu putem presupune că îmbunătățirea greutății pacientului ar trebui să fie scopul final al tratamentului anorexiei și va permite îmbunătățirea simptomelor cognitive. În timp ce normalizarea în greutate reduce riscul acut de evenimente medicale complexe, frica continuă de creștere în greutate și consumul de alimente este probabil să implice atacuri viitoare de greutate mică și foamete.

Am obținut un platou în tratamentul anorexiei. Eforturile viitoare de cercetare trebuie să elucideze mecanismele exacte care stau la baza simptomelor cognitive ale anorexiei, iar modificarea acestor mecanisme trebuie să fie scopul tratamentului.