Polioli sunt zaharuri alcoolice, care afectează nivelul zahărului din sânge, dar mai lent decât zahărul convențional .
Pur și simplu, acestea sunt zaharuri alcoolice frecvent întâlnite în unele fructe. Sunt bine solubili în apă, sunt destul de higroscopici. Poliolii obișnuiți sunt Sorbitol, manitol, maltitol, izomalt, lactitol, xilitol și eritritol.
Polioli sunt diverse dulciuri, de la jumătate din dulceața zahărului (Sorbitol) până la egalitatea dulceaței zahărului. Se deosebesc de alți îndulcitori prin conținutul lor ridicat de energie (deși încă jumătate din cel al zaharozei). Poliolii nu pierd dulceața chiar și atunci când sunt încălziți. De asemenea, se știe că au un efect de răcire în gură.
În alimente, poliolii sunt utilizați în principal ca îndulcitori în înlocuirea zahărului. Acestea oferă funcții tehnologice, cum ar fi emulgatori, agenți de îngroșare, componente de acoperire și agenți anti-aglomerare. Spre deosebire de alți carbohidrați, aceștia nu provoacă cariile dentare sau creșterea bruscă a nivelului de glucoză din sânge. Comparativ cu alți carbohidrați, acestea conțin un număr mai mic de calorii. Pot fi găsite în produsele fără zahăr. Poliolii sunt folosiți în industria alimentară pentru producția de băuturi răcoritoare, deserturi congelate, gumă de mestecat și sunt adăugați și suplimentelor nutritive.